El Levítico(capítulo 12) trata de las leyes relativas a una mujer que ha dado a luz. Establece un periodo de impureza de siete días para la mujer después de dar a luz a un varón, durante el cual está prohibida para su marido y no puede entrar en contacto con objetos sagrados comola terumah (ofrendas sacerdotales) y la carne de los sacrificios. Tampoco puede entrar en el Templo. Tras este periodo inicial, permanece en un periodo de purificación de 33 días, durante el cual se le permite entrar en contacto con su marido (tras sumergirse en una mikve), pero sigue sin poder entrar en contacto con objetos sagrados. Sin embargo, si da a luz a una niña, permanece en un periodo de impureza durante dos semanas, tras las cuales se somete a un periodo de purificación de 66 días. La propia Torá no aclara por qué el periodo de impureza es más largo tras el nacimiento de una niña.
Al final del periodo de purificación de un hijo o una hija, la madre trae una ofrenda por el pecado. La ofrenda por el pecado también es un poco misteriosa, pues se desconoce qué pecado cometió o, más exactamente, qué pecado es universal y común a todas las parturientas.
Algunos comentaristas explican que el «pecado» en el parto está relacionado con el pecado de Eva en el Edén y su castigo por parte de Dios, que dijo
En el Talmud (Niddah 31a), Rabí Shimon bar Yochai explica que, tras dar a luz, una mujer debe traer una ofrenda por el pecado porque seguramente juró no volver a acostarse con su marido debido al dolor del parto. También sugiere que esto explica el misterio del doble periodo de impureza para un bebé femenino:
«Como todo el mundo está entusiasmado con un hijo varón, tiene remordimientos [from her oath] en una semana. Pero en el caso de la hembra, donde todo el mundo está disgustado, tarda catorce días en tener remordimientos».
Es posible que esta explicación se diera en tono irónico, y refleja una perspectiva que no está muy extendida en nuestros días. La comprensión simple de la ofrenda por el pecado es mucho más sencilla y menos sexista. La ofrenda por el pecado de la madre es un tipo particular llamado«oleh veyoreid» (subir y bajar). El nombre se refiere al aspecto de la ofrenda que se presenta como una escala móvil, con la opción de elegir una opción más cara o menos cara. La Torá da dos razones para traer una ofrenda por el pecado oleh veyoreid: un juramento falso o tocar algo impuro. En el caso de la mujer que ha dado a luz, trae una ofrenda debido a su contacto con la sangre del parto.
¿Por qué esto convierte a la madre en impura? Algunos comentaristas señalan que todos los tipos de impureza ritual descritos en la Torá están relacionados de un modo u otro con la muerte. Una mujer que da a luz ha tenido un roce con la muerte y, por tanto, se vuelve impura.
Otros comentarios señalan que la impureza ritual también se imparte al disminuir la energía vital o el potencial de vida. Esto es claramente cierto en el caso de la impureza ritual de una mujer menstruante. La sangre menstrual es la prueba de una vida potencial que no se realizó. Representa la posibilidad de una nueva vida que no se produjo.
En el caso de una mujer embarazada, no hay muerte, pero sí una disminución de su energía vital. Mientras está embarazada, la fuerza vital de la madre se compone de su vida más la vida de su bebé. Una mujer, que tiene la capacidad de criar a un niño en su propio cuerpo, tiene una fuerza vital superior a la de un hombre. Así pues, una madre que tiene un hijo femenino en su vientre tiene una fuerza vital combinada mayor que la de una madre que tiene un hijo masculino en su vientre. Cuando nace una niña, la madre ha perdido más fuerza vital que si hubiera dado a luz a un varón. Por tanto, debe pasar por un doble periodo de purificación.
