No hay nada más gozoso que ser liberado de la esclavitud por la mano de Dios. Pero inmediatamente después de la celebración de la Pascua, los judíos entran en el período de siete semanas del Omer que tradicionalmente es un periodo de austeridad e incluso de luto.
Las razones que subyacen a la atmósfera lúgubre que rodea al periodo del Omer son históricas. Muchas masacres trágicas registradas en la historia judía tuvieron lugar supuestamente en los meses de primavera. Según el Talmud (Tractate Yevamot 62b), murieron 24.000 alumnos de Rabí Akiva. Algunos alumnos salieron a luchar contra los romanos en la revuelta de Bar Kochba (132-136 d.C.), mientras que otros siguieron estudiando la Torá, y los dos grupos se denigraron mutuamente. O bien fueron asesinados por los romanos durante la revuelta, o bien murieron en una «plaga» como señal de la ira Divina durante los días de la cuenta del Omer, por no honrarse unos a otros como corresponde a los estudiosos de la Torá. Lag BaOmerel trigésimo tercer día de la Cuenta del Omer, se considera el día en que se levantó la plaga, y/o el día en que la rebelión vio una victoria durante el levantamiento de Bar Kochba. Por tanto, ese día se levantan todas las normas del luto.
Un mensaje implícito en esto es que los judíos deben aprovechar este periodo como una oportunidad para apreciarse mutuamente por sus caminos únicos y diferentes para servir a Dios.
Otras opiniones contemporáneas sostienen que el periodo de luto también conmemora a los judíos asesinados durante las Cruzadas Católicas de la Edad Media (1096-1192), los pogromos rusos de los siglos XIX y XX y los libelos de sangre que se produjeron en Europa. En los tiempos modernos, el Holocausto se incluye generalmente entre los acontecimientos que se conmemoran, en particular al celebrarse el Yom Hashoah (Día de la Memoria del Holocausto) durante el Omer. Además, el día anterior al Día de la Independencia de Israel(Yom Ha’atzmaut) se llama Yom Hazikaron [Memorial Day] para los que murieron en la Guerra de Liberación, así como para todos los soldados de las FDI y las víctimas del terror que han perecido. La última gran deportación a las cámaras de gas, la de los judíos húngaros, también tuvo lugar durante el periodo del recuento del Omer.
La costumbre judía prohíbe cortarse el pelo, afeitarse, escuchar música instrumental y celebrar bodas, fiestas y cenas con baile. Algunas personas no escuchan música grabada durante este periodo, mientras que otras concluyen que está permitido. En cualquier caso, generalmente no se baila. Quien desee ser estricto y abstenerse de comprar ropa o muebles nuevos durante estos días, puede hacerlo en señal de duelo intensificado.
Algunas autoridades opinan que sólo deben evitarse los matrimonios «opcionales», es decir, aquellos en los que el novio estuvo casado anteriormente y ha cumplido la obligación de la Torá de tener hijos. Esto se debe a que el mandamiento de casarse pesa más que la costumbre de guardar luto.
Está permitido introducir un nuevo rollo de la Torá en una sinagoga entre cantos, música y danzas, según la costumbre habitual, pues tales cantos y danzas se hacen en honor del mandamiento de Dios.
Como este periodo de austeridad es una cuestión de costumbre, existen diversos grados de observancia. Según el Shulján Aruj (el código de la ley judía), las prácticas de luto comienzan con el primer día de la cuenta del Omer y continúan hasta la mañana del trigésimo cuarto día del Omer.
