Cuando los Hijos de Israel regresaron a la Tierra Prometida, las bendiciones de Dios se expresaron a través de los frutos y granos especiales de la tierra:
Los frutos de estas siete especies eran las únicas ofrendas vegetales aceptables en el Templo y sus primicias se llevaban para comerlas en Jerusalén. Hoy en día, la gente suele pensar que las aceitunas se comen enteras, pero la finalidad principal del fruto del olivo en tiempos bíblicos era su aceite. Esto era especialmente cierto para su uso en el Templo. En la época de los Templos, había ofrendas de animales y de grano. La ofrenda de grano (a menudo traducida como «ofrenda de comida») se denomina en la Biblia minhah (מִנְחָה), que significa «regalo» y es una ofrenda de agradecimiento. Esta ofrenda de comida sólo puede consistir en harina fina, aceite de oliva, sal e incienso, normalmente incienso.
Además, en la menorá se utilizaban grandes cantidades de aceite de oliva de la mejor calidad. También se utilizaba aceite de oliva para ungir a los Sumos Sacerdotes y a los reyes, así como para la consagración de los artículos del Tabernáculo. La palabra hebrea Mashiaj (Mesías) significa literalmente «el ungido». Además, se dice que el Mashiaj llegará desde el Monte de los Olivos de Jerusalén.
Para el aceite ceremonial utilizado en el Templo, el Beit Hamikdash, llamado «Aceite Alfa», sólo se permitían las aceitunas recogidas a mano, porque el uso de instrumentos daña el fruto y puede iniciar el proceso de fermentación prematuramente. En el proceso de prensado no se puede utilizar calor. Normalmente, el aceite de oliva se hace machacando las aceitunas y luego prensándolas. Según el mandamiento bíblico, el aceite de oliva que se utiliza en la menorá se hace machacando las aceitunas a mano y luego dejando que el aceite gotee durante varios días. Esto produce una cantidad muy pequeña de aceite, sólo alrededor del dos por ciento del volumen de las aceitunas, frente al 20 por ciento por prensado. Pero el método descrito en la Biblia produce un aceite muy superior al producido por cualquier otro método. En la medida de lo posible, se preserva la pureza ritual de las aceitunas. En cuanto se machacan las aceitunas, se abren a la impureza.
Quemar el aceite en el Templo se consideraba un sacrificio en todos los sentidos, y no requiere un edificio real del Templo para albergarlo. El mandamiento bíblico podría cumplirse hoy colocando la Menorah en el Monte del Templo, llenándola con el aceite preparado y haciendo que la encendiera un Kohen (hombre judío de la casta sacerdotal).
Lo ideal es que la recolección de la aceituna comience inmediatamente después de Sucot (la Fiesta de los Tabernáculos) y continúe hasta Janucá, la fiesta del aceite.
Hace cinco años, el Sanedrín empezó a plantar árboles, entre ellos varios olivos, en preparación para las necesidades del Tercer Templo, y los primeros frutos de su labor se recogieron en 2020. El retraso de cinco años fue necesario, ya que durante los tres primeros años de su crecimiento, las vides o árboles frutales plantados en Israel se clasifican como orla (ערלה, literalmente ‘incircunciso’) y está prohibido comer el fruto. Cuando el Templo estaba en pie, la fruta del cuarto año se consideraba neta revai (נטע רבעי) y había que llevarla para comerla en Jerusalén.
La fruta que crecía en el quinto año podía comerse y utilizarse de forma normal. Este mandamiento se sigue observando en Israel hoy en día, aunque no haya Templo en pie en Jerusalén.
En el símbolo nacional de Israel, la menorá (candelabro de siete brazos) está flanqueada a ambos lados por ramas de olivo. El aceite de oliva es un símbolo tan poderoso en el inconsciente colectivo de Israel que la residencia del Presidente en Jerusalén tiene un huerto de 60 árboles. Las aceitunas se recogen y se prensan, y el aceite embotellado se regala a los invitados del Presidente, entre ellos muchos jefes de Estado.
Y el aceite de oliva tiene beneficios para la salud. Los científicos han descubierto que consumir aceite de oliva virgen extra ayuda a prevenir la obesidad, las enfermedades cardiacas, la diabetes, diversos tipos de cáncer, los accidentes cerebrovasculares, la osteoporosis, la enfermedad de Alzheimer y mucho más.
