Antes del amanecer del 29 de Jeshván, pueblos enteros de las tierras altas de Etiopía empezaron a subir. Los abuelos se apoyaban en bastones, los padres llevaban a los niños pequeños en brazos y los kessim te cuento, los líderes espirituales de la comunidad, iban delante con una Biblia escrita en ge’ez, una lengua antigua que casi nadie más en el mundo sabía leer. Nadie comía. Cuando llegaron a la cima de la montaña, se dirigieron hacia el norte, en dirección a una ciudad situada a más de mil millas de distancia, y empezaron a confesar sus pecados. En los márgenes de la multitud, las mujeres esparcían granos de trigo por el suelo y pedían a los pájaros que llevaran sus oraciones por los difuntos hasta el cielo.
Sigd es la fiesta de los Beta Israel, la «Casa de Israel», como llaman los judíos etíopes a su comunidad. Se celebra el 29 del mes hebreo de Jeshván, cincuenta días después de Yom Kippur (el Día del Perdón). Ese día, la comunidad ayuna, reza, confiesa sus pecados y renueva su pacto con Dios. En 2008, la Knesset la convirtió en fiesta nacional del Estado de Israel.
En Yom Kippur, los judíos de todo el mundo ayunan, se confiesan y le piden perdón a Dios. ¿Por qué, siete semanas después, los judíos etíopes subirían a una montaña para volver a hacer lo mismo?
La respuesta empieza con una tribu que tomó una decisión terrible.
Según su tradición, los judíos etíopes descienden de la tribu de Dan. Un viajero del siglo IX llamado Eldad el Danita fue el primero en dejar constancia de este vínculo, y en el siglo XVI el rabino David ibn Zimra, gran rabino de Egipto, dictaminó que los judíos de Etiopía eran «sin duda alguna de la tribu de Dan». En 1973, el gran rabino sefardí de Israel, el rabino Ovadia Yosef, se basó en ese dictamen para reconocerlos como judíos.
Lo que se cuenta de Dan en la Biblia es preocupante. En la época de los Jueces, la tribu erigió un ídolo tallado en su territorio y lo mantuvo allí durante generaciones (Jueces 18:30-31). Luego, tras la muerte del rey Salomón y la división del reino en dos, Jeroboam, el nuevo rey de las tribus del norte, se enfrentó a un problema. Si su pueblo seguía subiendo al Templo de Jerusalén, sus corazones volverían a inclinarse hacia los reyes de Judá. Así que les dio otro lugar al que acudir:
La ciudad de Dan se convirtió en uno de los dos lugares donde Israel se postró ante un becerro de oro en lugar de subir a Jerusalén. Después de que Asiria conquistara el reino del norte, la tribu se fue al exilio. Las tradiciones difieren sobre cuándo exactamente abandonó la tierra, pero sus descendientes acabaron estableciéndose en las tierras altas de Etiopía, aislados del resto del pueblo judío durante más de dos mil años. Al no tener sabios entre ellos que les transmitieran la Ley Oral —las enseñanzas que explican y aplican la Biblia escrita—, se aferraron firmemente al significado literal de las Escrituras.
Una forma de entender el Sigd es como una respuesta directa al pecado de Dan. Jeroboam construyó sus becerros con un único propósito: mantener al pueblo alejado de Jerusalén. El Sigd existe con el propósito contrario: un día entero dedicado a añorar Jerusalén y a renovar el pacto con el Dios de Israel. Incluso el nombre remite a ese pecado. Sigd significa «inclinarse», y viene de la misma raíz que la palabra hebrea sagad (inclinarse o postrarse). En Dan, los antepasados se inclinaron ante un becerro. Una vez al año, sus descendientes se inclinaban hacia Jerusalén.
El contexto cuenta la misma historia. Las palabras de Jeroboam al pueblo —«Aquí están tus dioses, oh Israel, que te sacaron de la tierra de Egipto»— no eran nada nuevo. Israel dijo casi lo mismo sobre el primer becerro de oro, al pie del monte Sinaí (Éxodo 32:4). Jeroboam estaba reviviendo el pecado más antiguo de la historia de la nación. La montaña que subieron los judíos de Etiopía el Sigd pretendía evocar el propio Sinaí. Sus antepasados de Dan eligieron un ídolo que un rey había colocado sobre un altar. Cada año, sus descendientes volvían a subir a la montaña de Dios y lo elegían a Él en su lugar.
Pero, ¿por qué no es Yom Kippur ¿Es eso suficiente para expiar ese pecado? En este sentido, la tradición de Beta Israel no perdona a nadie. Yom Kippur Es un día en el que cada uno reflexiona sobre su propia vida ante Dios, pero un pueblo en el exilio no puede volver a casa de uno en uno. Puedes hacer las paces con Dios el Yom Kippur y seguir atrapados en el exilio, porque el regreso depende del arrepentimiento de toda la comunidad. Para los Beta Israel, Yom Kippur Es el día en el que se perdonan los pecados individuales, y cincuenta días después la comunidad vuelve al ayuno y a la oración para pedir perdón juntos, como pueblo.
El modelo de esta fiesta viene directamente de los libros de Esdras y Nehemías. Cuando los judíos volvieron de Babilonia, Esdras reunió al pueblo en Jerusalén y abrió el rollo de la ley ante ellos. Ellos respondieron: «Amén, amén», alzaron las manos y luego «inclinaron la cabeza y se postraron ante el Señor con el rostro en tierra» (Nehemías 8:6). Poco después de Sucot ( la Fiesta de los Tabernáculos), ya pasado el Yom Kippur, se reunieron de nuevo:
Confesaron los pecados de sus antepasados, no solo los suyos propios, y luego sellaron un nuevo pacto con Dios (Nehemías 10). Los judíos de Etiopía convirtieron esa reunión en una celebración anual. Hasta hoy, los kessim leen en voz alta Nehemías 9 en Sigd, mientras la comunidad confiesa, se inclina y renueva su alianza, tal y como hicieron los exiliados que regresaron a Jerusalén.
El Sigd no siempre se celebraba en esta fecha. Hasta mediados del siglo XIX, la comunidad lo celebraba el 29 de Kislev, un mes más tarde. Cuando lo cambiaron, lo fijaron exactamente cincuenta días después de Yom Kippur, y muchos explican esta elección haciendo referencia al recuento de cincuenta días más famoso de la Biblia. Shavuot, la Fiesta de las Semanas, cae cincuenta días después de la Pascua (Levítico 23:15-16), y la tradición judía la señala como el día en que Dios entregó su ley en el Sinaí. Al seguir el mismo recuento desde Yom Kippur, Sigd se convirtió en un regreso anual al Sinaí.
En la cima de la montaña, los kessim leían en voz alta el Orit, su Biblia en ge’ez, y guiaban al pueblo en la oración. Por la tarde, recitaban una oración conmemorativa por los difuntos, recordando a todas las generaciones que murieron en el exilio sin llegar a ver Jerusalén. Entonces sonó el shofar (cuerno de carnero) y toda la comunidad siguió a los kessim montaña abajo hasta los pueblos, donde rompieron el ayuno con cantos, bailes y un gran banquete, como si estuvieran recibiendo la ley de Dios por primera vez.
Hoy en día, la mayoría de los judíos etíopes viven en Israel. Cada año, durante el Sigd, miles de personas se reúnen en el Muro de las Lamentaciones y en el paseo de Armon Hanatziv, desde donde se divisa el Monte del Templo. Los kessim se colocan en un escenario elevado con sus túnicas tradicionales, sosteniendo los rollos bajo paraguas de colores vivos, y leen y rezan en ge’ez y en hebreo. Sus antepasados subían a las montañas para contemplar Jerusalén desde mil millas de distancia. Ahora, sus hijos y nietos están allí.
La mayoría de nosotros, tanto judíos como cristianos, pensamos que el arrepentimiento es un asunto privado entre nosotros y Dios. Sigd eso lo pone en duda. Algunos pecados pertenecen a una familia, una congregación o una nación, y no desaparecen solo porque cada uno se arrepienta por su cuenta. Los descendientes de Dan cargaban con un pecado que sus antepasados cometieron hace casi tres mil años. En lugar de restarle importancia como si fuera historia antigua, crearon una festividad para responder a él, y la celebraron durante siglos hasta que les llevó de vuelta a casa. ¿Qué pecados cargamos juntos en nuestras propias comunidades, y cuándo fue la última vez que nos unimos para enfrentarnos a ellos?
Durante siglos, los judíos de Etiopía subían montañas para contemplar una ciudad a la que nunca pensaron llegar. Ayunaban, lloraban y enviaban sus oraciones hacia el norte, a Jerusalén. Ahora, sus nietos se encuentran junto al Muro de las Lamentaciones y contemplan el Monte del Templo desde el paseo de Armon Hanatziv, en la ciudad que sus antepasados solo podían imaginar.
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