Lag Ba’Omer es el 33º día de la cuenta de 49 días entre la Pascua, cuando se presentaba en el Templo una ofrenda ondulada de cebada, y la festividad de Shavuot (Fiesta de las Semanas), cuando se llevaba al Templo una ofrenda de dos panes de trigo. Se celebra con hogueras y alegres festejos que tienen lugar en todo Israel.
Clasificada como fiesta menor, en Lag Ba’Omer están permitidos los actos normalmente prohibidos en el Sabbat y los días festivos. El nombre de la fiesta deriva de su posición en el recuento del Omer, ya que «Lag» se escribe con las dos letras hebreas lamed (ל) y gimel (ג), que en gematría (numerología hebrea) equivalen a 33.
A los judíos se les ordena contar oralmente los días de este periodo:
Lag BaOmer es una brillante chispa de alegría en el periodo del Omer, que suele ser un periodo de menor alegría en el que están prohibidas las bodas y otras celebraciones. El periodo de austeridad conmemora la muerte de 24.000 alumnos del sabio mishná del siglo II Rabí Akiva, quien, según algunos, murió luchando contra los romanos durante la rebelión de Bar Kochba (132-136 d.C.). Tras la trágica muerte de sus alumnos, sólo quedaron cinco, uno de los cuales fue Rabí Shimon bar Yochai.
Según el Talmud (Yevamot 62b), los estudiantes murieron de una plaga porque se faltaron al respeto unos a otros, violando el principio de Rabí Akiva que enseñaba que «amarse unos a otros como a uno mismo es un gran principio de la Torá». Se cree que la muerte de los estudiantes cesó en Lag B’Omer.
Irónicamente, Lag Ba’Omer es una celebración que conmemora la muerte de Rabí Shimon Bar Yochai, un sabio judío del siglo II conocido por el acrónimo Rashbi que, según la tradición, escribió el Zohar, base de la Cábala (misticismo judío). Normalmente, el fallecimiento de los tzadikim (hombres santos) es motivo de tristeza, pero, antes de fallecer, Rashbi instruyó a sus alumnos para que recordaran su muerte como un día de alegría. Según el Zohar, Rabí Shimon bar Yochai reveló los secretos más profundos de la Cábala el día de su muerte, convirtiendo Lag Ba’Omer en una celebración de la llegada de la luz al mundo. Su tumba se encuentra cerca de la ciudad de Safed, históricamente capital de los estudios cabalísticos.
Muchos judíos celebran el día con hogueras y barbacoas. La mayoría de las escuelas israelíes cierran en Lag Ba’Omer. Históricamente, el monte Merón, lugar de enterramiento del Rashbi, situado cerca de Tzfat (Safed), ha sido el centro de una peregrinación masiva de hasta 250.000 personas que pasaban la noche cantando, rezando y celebrando en la tumba del rabino Shimon bar Yochai. Trágicamente, en 2021 asistieron 100.000 personas cuando se produjo una estampida. Cuarenta y cinco hombres y niños presentes murieron y unos 150 resultaron heridos, decenas de ellos de gravedad, lo que lo convirtió en el desastre civil más mortífero de la historia del Estado de Israel.
