El comienzo del Libro del Éxodo es la primera vez que nos encontramos con el antisemitismo. El faraón fue el primero en utilizar los tropos antisemitas que, por desgracia, se han vuelto demasiado familiares: «Son demasiados», «Son demasiado poderosos» y «Quieren apoderarse de todo». En palabras del Faraón:
Estas ideas, que se expresaron por primera vez en Egipto, se han repetido una y otra vez a lo largo de la historia judía. De hecho, los sabios vieron a Egipto en todos los gobiernos que oprimieron y persiguieron al pueblo judío a lo largo de los años. Como dijo Rabí José b. Hanina
«Todos los gobiernos pueden ser llamados con el nombre de Mitzrayim (Egipto), ya que oprimieron (en hebreo, meitzerin, la misma raíz que Mitzrayim) a Israel». (Vaikrá Rabá 13:5)
Por desgracia, estas mismas ideas se siguen repitiendo hoy en día. Según una encuesta publicada recientemente por la Liga Antidifamación, el 20% de los estadounidenses cree que los judíos tienen «demasiado poder» en Estados Unidos, el 26% cree que los judíos tienen «demasiado poder en el mundo de los negocios» y el 21% está de acuerdo en que a los judíos «no les importa nadie más que ellos mismos.»
Martin Luther King Jr. fue un icono del movimiento por los derechos civiles de los negros y un firme defensor del activismo no violento. También tenía una fuerte conexión con Israel y adoptó una firme postura contra el antisemitismo.
Actualmente se discute si el antisionismo constituye antisemitismo, pero para el reverendo King no había duda. Durante una cena en 1968, un orador estudiantil atacó el sionismo. «Cuando la gente critica a los sionistas, se refiere a los judíos», dijo el Reverendo King a los asistentes en respuesta. «Estáis hablando de antisemitismo».
Siguió esto con una «Carta a un amigo antisionista», publicada en la Saturday Review, en la que escribió:
«Declaras, amigo mío, que no odias a los judíos, que sólo eres ‘antisionista’. Y yo digo: dejad que la verdad resuene desde las altas cimas de las montañas, dejad que resuene por los valles de la verde tierra de Dios: Cuando la gente critica el sionismo, se refiere a los judíos; ésta es la verdad de Dios».
«El antisemitismo, el odio al pueblo judío, ha sido y sigue siendo una mancha en el alma de la humanidad. En esto estamos totalmente de acuerdo. Así que sabed también esto: el antisionismo es intrínsecamente antisemita, y siempre lo será».
«¿Por qué? Sabes que el sionismo es nada menos que el sueño y el ideal de que el pueblo judío vuelva a vivir en su propia tierra. El pueblo judío, nos dicen las Escrituras, disfrutó una vez de una Comunidad floreciente en Tierra Santa. De ella fueron expulsados por el tirano romano, los mismos romanos que asesinaron cruelmente a Nuestro Señor. Expulsado de su patria, su nación hecha cenizas, obligado a vagar por el mundo, el pueblo judío sufrió una y otra vez los azotes del tirano que les gobernaba.
«El pueblo negro, amigo mío, sabe lo que es sufrir el tormento de la tiranía bajo gobernantes que no son de nuestra elección. Nuestros hermanos de África han rogado, suplicado, solicitado… EXIGIDO el reconocimiento y la realización de nuestro derecho innato a vivir en paz bajo nuestra propia soberanía en nuestro propio país.
«Qué fácil debería ser, para cualquiera que aprecie este derecho inalienable de toda la humanidad, comprender y apoyar el derecho del Pueblo Judío a vivir en su antigua Tierra de Israel. Todos los hombres de buena voluntad se alegran del cumplimiento de la promesa de Dios, de que su Pueblo regrese con alegría para reconstruir su tierra saqueada.
«Esto es sionismo, ni más ni menos.
«¿Y qué es antisionista? Es la negación al pueblo judío de un derecho fundamental que reclamamos justamente para el pueblo de África y que concedemos libremente a todas las demás naciones del Globo. Es discriminar a los judíos, amigo mío, porque son judíos. En pocas palabras, es antisemitismo.
«El antisemita se regocija ante cualquier oportunidad de desahogar su malicia. Los tiempos han hecho impopular, en Occidente, proclamar abiertamente el odio a los judíos. Así las cosas, el antisemita debe buscar constantemente nuevas formas y foros para su veneno. ¡Cómo debe deleitarse con la nueva mascarada! No odia a los judíos, ¡sólo es «antisionista»!
«Deja que mis palabras resuenen en lo más profundo de tu alma: Cuando la gente critica el sionismo, se refiere a los judíos; no te equivoques».
La carta fue citada por Ariel Sharon ante la Knesset en 2005 y también fue citada por la Liga Antidifamación en un testimonio ante la Cámara de Representantes. Aunque hay quien afirma que King no escribió realmente esta carta, el mensaje de la misma reflejaba sin duda su sentir.
En 1967, el reverendo King repudió la postura antiisraelí adoptada por la Convención de la Nueva Política de Chicago en una carta dirigida al Comité Judío Americano. El reverendo King escribió que el antisemitismo era «inmoral» y se utilizaba para dividir a negros y judíos «que han colaborado colectivamente en la lucha por la justicia». Añadió que el antisemitismo «hiere a los negros… porque defiende la doctrina del racismo, que ellos son los más interesados en destruir.»
En 1968, apenas dos semanas antes de su asesinato, el Dr. King dijo en un discurso a la Asamblea Rabínica «La paz para Israel significa seguridad, y debemos defender con todas nuestras fuerzas su derecho a existir… Veo a Israel como uno de los grandes puestos avanzados de la democracia en el mundo, y un maravilloso ejemplo de lo que puede hacerse, de cómo una tierra desierta puede transformarse en un oasis de fraternidad y democracia. La paz para Israel significa seguridad y esa seguridad debe ser una realidad».
El amor de King por los judíos y su postura contra la injusticia del antisemitismo fueron recíprocos. Cuando encabezó la famosa marcha de Selma a Montgomery en 1965, el rabino Abraham Joshua Heschel estaba a su lado. De hecho, ambos eran amigos íntimos. Ese año, Heschel entregó al reverendo King el Premio Judaísmo y Paz Mundial.
Del mismo modo, el rabino Pinchas Teitz de Elizabeth, Nueva Jersey, representó al clero ortodoxo en un discurso que pronunció animando a participar en la Marcha de King sobre Washington en agosto de 1963. En su discurso, comparó la marcha sobre Washington con la histórica marcha de Josué alrededor de las murallas de Jericó:
Que esta Marcha sobre Washington sea el toque de trompeta, el toque de clarín cuyos ecos resuenen en los corazones y las mentes de todos los estadounidenses, y conduzca así al derribo total de los muros de la separación y la discriminación.
El obispo Glenn Plummer, primer obispo en Israel en representación de la Iglesia de Dios en Cristo (COGIC), relató una historia que ilustraba la conexión de King con Israel.
El reverendo King pronunció su último discurso el 3 de abril de 1968, la noche antes de ser asesinado, en la sede de la COGIC en Memphis, Tennessee. Conocido como el sermón «He estado en la cima de la montaña», el discurso era en apoyo de los trabajadores sanitarios negros de Memphis en huelga.
«En el discurso, hizo referencia a una historia del Nuevo Testamento sobre un samaritano y el camino a Jericó», explicó el obispo Plummer. «El reverendo King hizo una tangente, describiendo su visita a Jerusalén con su esposa y su viaje en coche a Jericó. La mayoría de la gente no sabía que en 1959, cuando tenía 30 años, visitó Israel, y que fue una experiencia que le cambió la vida.»
Según el obispo Plummer, la mayoría de la gente no escucha todo el discurso.
«No entienden ese contexto para la conclusión del discurso», dijo. «Pero cuando el reverendo King dijo que había estado en la cima de la montaña y había visto la tierra prometida, hablaba literalmente, se refería a Jerusalén. Y se pueden describir metafóricamente muchos lugares como el paraíso, pero el único lugar del mundo que puede llamarse la tierra prometida es Israel.»
«Este discurso, sus últimas palabras, fueron una expresión de hermandad con Israel».
