Esta porción llena de acción comienza con las leyes de la novilla roja, un ritual inusual que hace que el participante se vuelva puro, pero que los que participan en la preparación se vuelvan impuros. A partir de ahí, la narración se reanuda con la muerte de la hermana de Moisés, Miriam, y la falta de agua para el pueblo. Dios dice a Moisés y a Aarón que no han santificado Su nombre ante el pueblo y que, como consecuencia, están destinados a morir en el desierto. De hecho, la muerte de Aarón también se registra en esta porción.
Otras escapadas incluyen encuentros con cananeos, con edomitas, con amorreos y con serpientes ardientes.
La Vaquilla Roja
La Torá describe las misteriosas leyes de la Novilla Roja, rito que purifica a quienes han estado en contacto, directa o indirectamente, con los muertos. Una ternera completamente roja que nunca haya sido utilizada para trabajar debe ser llevada fuera del campamento, sacrificada y quemada. Se añaden al fuego una ramita de hisopo, madera de cedro y una hebra de grana. Las cenizas son recogidas por una persona pura y guardadas con fines de purificación. Los sacerdotes que participan en la preparación y recogida de las cenizas se contaminan hasta la noche, y deben sumergirse en agua para purificarse.
Los que entran en contacto con los muertos deben someterse a una aspersión de agua mezclada con cenizas de la novilla roja al tercer y al séptimo día de su impureza. Si no lo hacen, serán excluidos de la nación. El sacerdote que realiza la aspersión se contamina temporalmente como se ha indicado anteriormente.
La Biblia de Israel habla de uno de los muchos detalles inusuales de la novilla roja: el hecho de que el ritual tenga lugar fuera del campamento, lo más lejos posible del Tabernáculo. En el momento de la muerte, el alma, que es una chispa de piedad, abandona el cuerpo, dejándolo sin Dios. Quien entra en contacto con la ausencia de Dios no puede llevarla al Tabernáculo, el lugar donde se concentra la presencia de Dios en la Tierra. Sólo una vez purificado puede volver a encontrarse con la presencia de Dios.
Puntos para reflexionar
¿Qué crees que podemos aprender del hecho de que los sacerdotes que preparan la novilla roja, un rito de purificación, se vuelven impuros ellos mismos en el proceso?
Moisés y la roca
Miriam muere y la entierran en el desierto de Zin. Allí, el pueblo se queda sin agua y empieza a quejarse. No sólo Moisés y Aarón no les han conducido a una tierra fértil como habían prometido, sino que ni siquiera hay agua para beber. Se lamentan de no haber muerto en la rebelión de Koraj, porque al menos así no estarían sufriendo ahora.
Moisés y Aarón se postran sobre sus rostros, y Dios les dice que tomen el bastón y reúnan al pueblo de Israel y hablen a cierta roca que Él les mostrará. De la roca saldrá agua, y Moisés y Aarón deben dar de beber esa agua al pueblo, junto con sus animales.
Conforme a lo ordenado, Moisés y Aarón cogen el bastón y reúnen al pueblo, según las instrucciones. Moisés regaña al pueblo, preguntando: «¿Haremos brotar agua de esta roca?». Golpea la roca dos veces y sale agua. El pueblo se alegra y sacia su sed, pero Dios condena a Moisés y Aarón por no santificar Su nombre a los ojos de la nación. Les dice que no entrarán en la Tierra Prometida como consecuencia de sus acciones.
El pasaje es inquietante, y los pensadores judíos han luchado con él durante siglos. ¿Qué hicieron mal Moisés y Aarón para merecer tal castigo? La Biblia de Israel recoge una opinión, según la cual, al golpear la roca, Moisés dio al pueblo la impresión errónea de que era él, y no Dios, quien hacía fluir el agua. Así, Moisés perdió una oportunidad de glorificar a Dios a los ojos de la nación. De esto podemos aprender que no basta con reconocer la mano de Dios en nuestras propias vidas, sino que también debemos asegurarnos de que los demás reconocen Su presencia.
Puntos para reflexionar
¿Por qué crees que Dios decidió castigar a Moisés y Aarón prohibiéndoles la entrada a Tierra Santa? ¿Se ajusta el castigo al «delito»?
Viajes por el desierto
Lo que sigue es una serie de incidentes que ocurren mientras los israelitas viajan por el desierto. En primer lugar, Moisés pide permiso al rey de Edom para atravesar su tierra, pero se lo deniegan, y el pueblo se ve obligado a dar la vuelta por el camino más largo.
Se acerca la muerte de Aarón, y Dios ordena a Moisés que lleve a su hermano y a Eleazar, su sobrino, a la cima del monte Hor. Allí Moisés despoja a Aarón de sus vestiduras sacerdotales, pasándoselas a Eleazar, y Dios recoge el alma de Aarón. El pueblo llora la muerte del amado líder. La Biblia de Israel señala que en un momento en que la elevada existencia espiritual del desierto, donde el alimento caía del cielo y el agua era proporcionada por Dios, está llegando a su fin, Dios se asegura de que no quede ningún vacío en su liderazgo espiritual, ya que el manto pasa de padre a hijo, de Aarón a Eleazar.
El rey cananeo de la ciudad meridional de Arad se dispone a luchar contra Israel, y el pueblo hace un trato con Dios: si Él les concede la victoria, destruirán por completo las ciudades del enemigo. Los Hijos de Israel salen victoriosos y cumplen su promesa.
La gente empieza a impacientarse en su viaje y vuelve a quejarse de la falta de agua y de comida ordinaria. Dicen estar cansados de las extrañas raciones que caen del cielo. Dios envía serpientes ardientes para castigar al pueblo, que rápidamente se da cuenta de lo equivocado de su proceder y ruega a Moisés que interceda ante Dios. Dios dice a Moisés que construya una serpiente de bronce y la coloque en un poste, diciendo que todos los que miren a la serpiente de bronce se salvarán.
Moisés envía mensajeros a Sehón, rey de los amorreos, pidiéndole también el derecho de paso. En lugar de ello, trae a su ejército contra el pueblo. Los israelitas derriban a las fuerzas enemigas, sólo para enfrentarse de forma similar a las fuerzas de Og, rey de Basán. Dios asegura a Moisés la victoria israelita, y la nación toma las ciudades de ambos reyes. Esto, señala la Biblia de Israel, marca el inicio de la conquista de la Tierra Prometida. Aunque fuera de las fronteras originales prometidas por Dios, estos territorios se convierten en una parte importante del reino judío.
Además, la Torá relata una serie de destinos a lo largo del camino, y cantos de alabanza que el pueblo entona en agradecimiento a Dios por Sus maravillas.
Puntos para reflexionar
¿Por qué crees que Dios utiliza una serpiente de bronce como instrumento para salvar a los israelitas? Ten en cuenta que en 2 Reyes 18, Ezequías destruye esa serpiente en el contexto de la erradicación de la idolatría de la tierra…
