La Hagadá es la guía del séder de Pascua. Haggadah significa literalmente «el relato» y, como su nombre indica, el punto principal de la noche es contar la historia de cómo Dios sacó a los judíos de Egipto mediante maravillas y milagros. Seder significa simplemente «orden».
Al recitar el texto de la Hagadá se cumple el mandamiento bíblico establecido en el libro del Éxodo:
Muchos elementos de la Hagadá se encuentran en la Mishná. La primera mención de un servicio del Séder en la Mishná es de Rabí Gamaliel. Declara: «Quien no ha dicho estas tres palabras: Pésaj, Matzá y Maror, no ha cumplido con su deber». Se cree que esta declaración se hizo hacia el año 90 a.C. Se cree que el texto de la Hagadá se finalizó en el siglo I, y que no pudo codificarse antes de 170 EC, ya que cita a Rabí Judá bar Ilai, que vivió en esa época. Según una afirmación talmúdica, se completó en la época de «Rav Najman», aunque existe una disputa sobre a qué Rav Najman se refería el Talmud: Rav Najman bar Yaakov (hacia 280 d.C.) o Rav Najman bar Itzjak (360 d.C.).
A lo largo de los siguientes cientos de años, se añadieron y modificaron varias partes, hasta que finalmente se solidificaron hacia 700 – 800 d.C. . Antes del cambio del siglo XVI, se añadieron «Chad Gadya» y «Echod Mi Yodaya», las últimas canciones que se cantaban al final del servicio de Pascua.
Quizá uno de los textos más importantes y queridos de la tradición judía, las Haggadot (plural de Haggadah) han sido bellamente ilustradas para realzar la narración de la historia. La Haggadah más conocida y popular entre los judíos estadounidenses, considerada un icono cultural, es la Haggadah de Maxwell House, publicada en 1932 como una estratagema de marketing. Se sigue imprimiendo y se han producido más de 55 millones de ejemplares.
En este momento de la historia, se cree que se han creado 3.000 versiones distintas de la Hagadá.
La Hagadá está estructurada según los 15 pasos del Séder:
Kadesh – Santifica el día con una copa de vino.
Urchatz – Lávate las manos sin recitar la bendición.
Karpas – Sumerge un trocito de verdura en agua salada.
Yachatz – Coge la matzá del medio y pártela por la mitad, reservando la mitad mayor para utilizarla como afikoman.
Maggid – Recita la historia del Éxodo con todo detalle.
Rachtzah – Lávate las manos para la matzá con una bendición.
Motzi Matzá – Recita la bendición sobre la matzá y come la cantidad necesaria de matzá.
Maror – Come las hierbas amargas después de mojarlas en charoset, unapasta dulce y pegajosa de frutos secos y frutas.
Korech – Come un bocadillo de matzá y maror.
Shulchan Orech – La comida de las fiestas.
Tzafun> – Ahora se come el afikoman .
Beirach – Ahora se recita Birkat Hamazon, la Gracia después de las comidas.
Hallel – Colección de salmos que se cantaba en el Templo mientras se sacrificaba el cordero pascual.
Nirtzah – El Seder ha concluido. Los que aún estén despiertos pueden recitar el Cantar de los Cantares.
Las Haggadot suelen incluir las 10 Plagas, así como las Cuatro Preguntas, también conocidas como el Ma Nishtana. El Ma N ishtana suele leerlo o cantarlo el participante más joven del séder.
