El Levítico presenta la prohibición de mezclar razas de animales, plantas y telas:
El término utilizado en este versículo para la mezcla prohibida es kil’ayim (כִּלְאָיִם). Una palabra similar se utiliza en el Génesis para significar «detenido»:
La raíz כ,ל,א fue utilizada por Jeremías para referirse a una prisión:
El Zohar explica que kil’ayim significa «atrapamiento», ya que se obliga a dos especies a estar juntas.
Esta prohibición se reitera en el Deuteronomio con detalles ligeramente diferentes:
La ley judía clasifica las prohibiciones en las siguientes categorías:
- mestizaje de animales de especies diferentes
- plantar semillas mixtas
- injerto de diferentes especies de árboles
- mezclar lana y lino en las prendas (lo que se denomina shatnez)
- plantar grano o semilla en un viñedo
- arar o hacer otro trabajo con dos especies diferentes de animales.
La ley de la Torá prohíbe llevar shatnez, es decir, tejidos de lana de oveja y de lino que se hayan hilado y tejido juntos, o que se hayan entremezclado de algún modo. Pero llevar dos prendas diferentes, una de lana y otra de lino, está permitido. La Torá sólo prohíbe mezclar lana de oveja y lino. La lana de otros animales puede mezclarse con el lino. Incluso una hebra de lino en una prenda de lana está prohibida. Si uno se da cuenta de que lleva shatnez, debe quitarse la prenda inmediatamente.
Las dos excepciones notables a la prohibición de shatnez son las prendas de los kohanim (sacerdotes) que se usan en el Templo y los tzitzit (flecos de una prenda de cuatro esquinas). La shatnez está permitida en los tzitzit sólo cuando se utiliza tinte azul auténtico(techelet). Un comentario sugiere que las mezclas están prohibidas porque las especies divergentes entran en conflicto entre sí, pero en el Templo, donde los opuestos se resolvían pacífica y constructivamente, los kilayim en forma de shatnez no sólo estaban permitidos, sino que formaban la base de todos los tapices principales y de dos de las prendas del Sumo Sacerdote.
El Talmud (Yoma 67b) presenta una lista de jukim (estatutos) que no pueden comprenderse pero que, no obstante, deben observarse. Shatnez figura entre ellos, y Rashi entiende que esto incluye todos los kil’ayim.
A pesar de la afirmación del Talmud, Najmánides ofrece una explicación de la prohibición:
Dios inculcó a las distintas especies la capacidad de reproducirse para que esa especie siga existiendo mientras Él lo desee. Cuando una persona realiza un mestizaje (ya sea de animales o de plantas), es como si indicara que Dios no creó todos los seres necesarios, y esta persona quiere colaborar en la creación del mundo.
Además, el mestizaje significa que la especie que se pretendía que continuara mediante el poder de la reproducción se está interrumpiendo (en cierto modo), y está produciendo una especie diferente.
La prohibición de mezclar plantas se ha explicado en el sentido de plantar o sembrar dos o más cultivos vegetales diversos en un radio de tres palmos (aproximadamente 11 pulgadas) entre sí, en el que extraigan nutrientes el uno del otro. A excepción de las uvas, esto sólo se aplica a las plantas y hortalizas plantadas en Israel. Las plantaciones de semillas diversas o las hortalizas que crecieron juntas violando el mandamiento bíblico pueden comerse, aunque el cultivo en sí debe arrancarse de raíz. Si dos semillas de granos diversos (por ejemplo, trigo y cebada) se mezclaron inadvertidamente, deben separarse antes de que puedan sembrarse.
Además de no estar plantadas juntas, las vides de uva que crecen junto a otras plantas deben tener un separador entre ellas, o deben crecer a una distancia mínima de cuatro codos para que se considere que no han crecido juntas. Está prohibido sacar provecho de las uvas y otras especies que crecieron juntas sin un separador o una distancia de cuatro codos.
Según Najmánides, la razón de esta prohibición es que, cuando las plántulas obtienen nutrientes de otras plántulas, se modifican sus propiedades y formas naturales. De ese modo, el sembrador anula en cierto modo el diseño y el propósito fijos del universo.
La prohibición de kil’ayim para los árboles se refiere específicamente al injerto de especies diferentes. También en este caso está permitido comer y replantar los productos de un árbol injertado. Esta prohibición se aplica en todos los lugares, no sólo en la Tierra de Israel.
Está prohibido cruzar diferentes especies de animales. Sin embargo, está permitido que un judío compre un animal cruzado y se beneficie de él. También está permitido criar dos animales cruzados, si sus madres eran de la misma especie. Esta prohibición se aplica en todos los lugares.
Está prohibido unir dos especies diferentes para «trabajar». La definición de «trabajo» incluye actividades como arar, plantar, tirar de un carro, etc. Aunque la Torá sólo prohíbe este tipo de trabajo cuando uno de los animales es kosher y el otro no, los sabios han ampliado la prohibición para incluir a dos animales cualesquiera que no sean de la misma especie.
Algunos comentaristas explican que la finalidad de la prohibición de enjaezar a distintas especies de animales es evitar el dolor o la incomodidad de los animales. Sería incómodo para un asno oír constantemente al buey rumiar. Por otra parte, el buey araría más deprisa que el asno, y su velocidad no estaría coordinada. Najmánides sugiere que esta prohibición sirve de salvaguardia para que el propietario no llegue a cruzar las distintas especies.
