La porción de la Torá, que comprende Éxodo 18:1-20:23, lleva el nombre del suegro madianita de Moisés, Jetro. Narra los consejos de Jetro a Moisés y la revelación por Dios de los Diez Mandamientos a los israelitas en el monte Sinaí.
Jetro salió al encuentro de los Hijos de Israel tras su victoria militar sobre los amalecitas. Jetro, sacerdote de muchos dioses paganos, había oído hablar de todos los milagros que Dios hizo por los judíos al sacarlos de Egipto y declaró: «Ahora sé que Di-s es más grande que todos los demás dioses.» El Midrash relata que, cuando Moisés llegó al pozo de Madián, las hijas de Jetro estaban siendo acosadas porque su padre, el principal sacerdote de la región, acababa de rechazar la idolatría. Tras enterarse de los sucesos de Egipto, Jetro se convirtió y aceptó al Dios de Israel.
En el Talmud se debate qué oyó precisamente Jetro que le convenció: la guerra contra Amalec, la división del mar o la entrega de la Torá en el Sinaí. En consecuencia, aquí hay un debate en el Talmud sobre si Jetro llegó antes o después de la entrega de la Torá.
Según Mejilta, el sacerdote Jetro tenía siete nombres: Reuel(Éxodo 2:18), Yeter, Yitro (porque hizo muchas obras buenas), Hobab(Números 10:29), Heber, Keni y Putiel. Cada nombre tiene su propio significado. Se le llama Yeter (literalmente «añadir») porque una sección entera de la Torá, la que describe la revelación en el Sinaí, se incluyó gracias a su mérito. Hobab (lit. «amor») porque amaba la Torá. Reuel porque era amigo (Re’a) de Dios (El). El Midrash explica que esto no es inusual, ya que Dios también tiene varios nombres. El Midrash continúa diciendo que cada ser humano recibe al menos tres nombres: el nombre que le dan los padres, el apodo que le dan los amigos y el que crea para sí mismo. Cada nombre se relaciona con un aspecto distinto de la persona.
Jetro ejerció una enorme influencia sobre Moisés. Era el suegro de Moisés, que dio refugio y a una de sus siete hijas, Séfora, en matrimonio al «extranjero de Egipto». También fue el patrón de Moisés durante 40 años.
Así que no fue ninguna sorpresa que cuando Jetro aconsejó a Moisés que reestructurara el sistema judicial, Moisés aceptara su consejo. Jetro sugirió que hubiera un sistema de jueces nombrados para supervisar al pueblo judío: jueces de millares, jueces de centenas, jueces de cincuentenas y jueces de decenas. Dios dijo a Moisés que pusiera en práctica esta sugerencia. El comentarista medieval conocido como Rashi explica que lo que impulsó a Jetro a dar este consejo fue que se sintió perturbado al ver que los judíos esperaban su oportunidad para hacer sus preguntas a Moisés desde la mañana hasta la noche, y no recibían sus respuestas a tiempo. El Abarbanel cree que lo que motivó a Jetro fue su preocupación por que Moisés no estuviera disponible para otras funciones en el servicio a Dios.
Más tarde(Éxodo 18:27), Jetro regresó a Madián. Un Midrash explica que Jetro se marchó porque quería traer más conversos de su tierra natal. Otro Midrash explica que se marchó antes de la entrega de la Torá porque no merecía estar en la revelación en el Sinaí, ya que no pasó por el dolor de la esclavitud en Egipto. Otra opinión es que no quería abandonar sus propiedades y las posesiones que tenía en Madián, sobre todo porque no obtendría una porción en la tierra de Israel.
Aunque se nos dice que Jetro se marchó antes de la revelación en el Sinaí, el versículo de Números 10:29 relata que Moisés le suplicó que se quedara con el pueblo judío cuando se preparaban para abandonar el monte Sinaí. En esa conversación, Jetro deseaba abandonar el desierto y regresar a casa, pero los versículos no indican claramente si al final accedió a quedarse. No está claro si Jetro se había marchado previamente y regresó, en cuyo caso tal vez aceptó quedarse con el pueblo judío, o si el versículo del Éxodo que dice que se marchó en realidad sólo está prefigurando el final de la conversación entre Moisés y Jetro en Números, en cuyo caso no viajó con los judíos por el desierto.
En cualquier caso, más tarde vemos(Jueces 1:16) que los descendientes de Jetro vivieron en la tierra de Israel; aunque Sifri relata que esta asignación de tierras sólo fue hasta que se construyó el Templo. Entonces, la tribu en cuya porción se construiría el Templo se trasladaría a la porción que se había dado a Jetro y sus descendientes.
Según Najmánides, un destacado erudito judío medieval conocido como el Rambán, los descendientes de Jetro recibieron una porción de tierra en Israel, concretamente la tierra fértil que rodeaba Jericó, al igual que las tribus de Jacob, y ayudaron a conquistar la tierra cuando los judíos entraron 40 años después del Sinaí. Además, según la tradición judía, la nieta de Jetro se casó con Finees, hijo de Elazar, hijo de Aarón, el Sumo Sacerdote.
La conexión entre Jetro y el pueblo judío continúa hasta nuestros días. Los drusos, un grupo etnorreligioso esotérico de habla árabe originario de Oriente Próximo, tienen una fuerte tradición de que son descendientes de Jetro, al que llaman Shuaib.
A pesar de acompañar a los judíos desde el monte Sinaí, poco se sabe de los drusos. 143.000 drusos viven en pueblos dispersos por el norte de Israel y tienen como principio no pretender gobernar, sino ayudar, a su país de acogida. Minoría religiosa dondequiera que vivan, mantienen en secreto sus enseñanzas religiosas y parte de lo que se sabe es inexacto.
Al igual que los judíos, los drusos son un grupo perseguido en Oriente Medio. Hay menos de 1 millón de drusos en todo el mundo: Siria alberga a la mayoría (unos 600.000), seguida de Líbano e Israel, con poblaciones de 200.000 y 150.000 respectivamente. La mayoría de los drusos se identifican étnicamente como árabes, pero el islam los considera infieles y, como tales, han sido blanco de ataques por parte de grupos islamistas como Al-Nusra y el ISIS en Siria.
Desde la creación del Estado de Israel, los drusos han sido voluntarios en las FDI. En 1956, tras un acuerdo con el jefe de la comunidad drusa, se aprobó una ley que obligaba a los hombres drusos a alistarse en las FDI. Hoy, el 83% de los drusos sirven en el ejército, y el 60% en unidades de combate, porcentajes superiores a los de la población judía.
Los oficiales drusos han alcanzado altos rangos en las fuerzas de seguridad de Israel. Pero este servicio ha tenido un alto precio. Más de 505 han caído sirviendo en las FDI y más de 1.500 han resultado heridos.
