Shavuot es una fiesta judía anual, una de las tres fiestas de peregrinación ordenadas por la Biblia cuando, en tiempos del Templo, los judíos ascendían a Jerusalén. Se celebra después de que los judíos completen unrecuento de siete semanas que comienza el segundo día de la Pascua judía:
En los días del Templo, el Sanedrín (Tribunal Supremo) designaba a tres agentes para que fueran a un campo en la víspera de la Pascua, a fin de seleccionar las plantas de cebada para la ofrendadel omer. Se atarían las plantas mientras el grano permanecía enraizado en la tierra. Los agentes regresarían entonces a Jerusalén para llevar su sacrificio pascual y dirigir su seder pascual.
La noche siguiente, al terminar el primer día de Pascua, los tres agentes regresaban al campo con guadañas y herramientas para cosechar la cebada. Les acompañaban multitudes que celebraban la mitzvah (mandamiento). Los tres representantes del Sanedrín cosecharían exactamente tres se’ah -aproximadamente siete décimas de fanega- de cebada y la llevarían al Templo.
Esa misma noche, la cebada cosechada se agitaba y se aventaba. Las semillas comestibles se tostaron y se molieron finamente. La harina se pasó por 13 tamices. Se reservó la décima parte de un efa, unas 14 tazas.
A la mañana siguiente, se añadían a la harina un lug, unas dos tazas, de aceite de oliva y un puñado de incienso. Un kohen (sacerdote) llevaba entonces esta ofrenda, conocida como la ofrendadel omer, al lado oriental del Altar del Incienso, que estaba dentro del santuario del Templo. Se colocaba frente a la esquina suroeste del altar principal y agitaba el grano en una ofrenda mecida. Esta ofrenda era una plegaria para que Dios enviara la lluvia y el rocío a su debido tiempo. A continuación, el sacerdote tomaba un puñado del grano y lo quemaba en el altar.
Después de traer esta ofrenda, se permitía comer el grano nuevo. Lo que sobraba del sacrificio lo guardaba el sacerdote y figura como una de las veinticuatro ofrendas sacerdotales.
También la noche en que terminó el primer día de Pascua, los judíos empiezan a contar 50 días hasta la fiesta de Shavuot. Fiesta agrícola, Shavuot tiene lugar al final del invierno, durante la cosecha de cereales y, como tal, se celebraba en el Templo con una ofrenda de dos hogazas de pan. El grano para estos panes se tomaba del primer trigo de la temporada. Eran grandes, de forma rectangular, con cuatro minitornillos en cada esquina de la hogaza. Antes de cocer los panes, los kohanim (sacerdotes) pellizcaban un puñado de harina y lo arrojaban al fuego del altar que estaba en el centro del Gran Templo.
Los dos panes eran inusuales porque se preparaban con levadura natural, mientras que casi todas las demás ofrendas de grano que se hacían en el Templo se hacían sin levadura. Todas las demás ofrendas de grano que se llevaban al Templo eran panes planos, fritos normalmente en aceite. Incluso el pan de la proposición que siempre había en el Templo, a pesar de ser bastante grande, era esencialmente matzápan sin levadura.
En los días del Templo, Shavuot también marcaba el comienzo del periodo durante el cual se llevaban a Jerusalén como ofrenda las primicias de las siete especies que tenían un significado especial para Israel. Esto duraba hasta Sucot (Fiesta de las Cabañas).
