El Libro de los Números describe el voto del Nazir (Nazirita). El nazir no puede beber vino, cortarse el pelo ni entrar en contacto con los muertos. El significado de la palabra hebrea nazir es un poco ambiguo. Literalmente significa «separar». Rashi explica que se refiere a su voto de separarse de los placeres mundanos y de los afanes triviales de la sociedad. Las mismas letras hebreas también pueden leerse como neizer, que significa «corona», expresado en la descripción bíblica del nazir como «consagrado a Hashem«(Números 6:8).
El voto del Nazir normalmente especifica un periodo de tiempo al final del cual el Nazir realiza ciertos rituales en el Templo y queda liberado de su condición de Nazir. Uno de los rituales consiste en traer una ofrenda por el pecado, lo que implica que algún aspecto del voto nazir era pecaminoso(Números 6:13-14). La ofrenda por el pecado es desconcertante. La propia Torá llama al nazireo consagrado a Dios, lo que implica que ser nazireo es algo loable y no pecaminoso. Además, las ofrendas por el pecado suelen traerse por alguien que pecó por accidente, por ejemplo, una persona olvidó que era Sabbat e hizo una de las 39 prohibiciones bíblicas del Sabbat por accidente. Sin embargo, en este caso, el nazir hace consciente y voluntariamente el juramento nazireo. Entonces, ¿por qué se le exige que traiga una ofrenda por el pecado?
Rabí Eliezer ha-Kappar y Shmuel, dos rabinos del Talmud, sostenían que el pecado del nazir residía en convertirse en nazir en primer lugar, negándose así a sí mismo algunos de los placeres del mundo que Dios creó y declaró buenos. Rabí Eliezer añadió: «De esto podemos deducir que si se llama pecador a quien se niega a sí mismo el disfrute del vino, con mayor razón lo será quien se niegue a sí mismo el disfrute de otros placeres de la vida.
El ideal de la Torá es que la persona santifique lo mundano, utilizando el mundo para servir a su Creador, y no que viva absteniéndose y separándose del mundo material. La creación de Dios es intrínsecamente buena, y el mal está en su mal uso.
Alternativamente, el Talmud (Nedarim 9b) relata una historia que describe el voto nazir de forma positiva:
Rabí Shimon el Justo rara vez participaba en los sacrificios de un nazir. Una vez, sin embargo, vio a un joven especialmente apuesto que había hecho voto de Nazir . Le preguntó por qué lo había hecho y el joven le explicó que, debido a su buen aspecto (del que se dio cuenta al ver su reflejo en un pozo), estaba siendo tentado por su inclinación al mal. Para superar la tentación, hizo el voto de Nazir . Rabí Shimon le elogió por sus actos.
Ésta es también la opinión del profeta Amós, que describió al nazireo como un activo de la nación similar a los profetas:
¿Cuál sería, entonces, el pecado del nazireo que le obliga a traer una ofrenda por el pecado? El rabino Chaim de Volozhin ( polaco-lituano 1749-1821) explicó que la ofrenda por el pecado no era por convertirse en nazireo, sino por terminar el periodo del voto. Si el nazir no pone fin al voto, nunca será necesaria una ofrenda por el pecado.
El Rambam (Maimónides) parece adoptar ambas opiniones opuestas. En el Mishneh Torah, su código de la ley judía, el Rambam afirmó: «Nuestros sabios ordenaron al hombre que se abstuviera sólo de aquellas cosas que la Torá le niega y que no se prohibiera a sí mismo cosas permitidas mediante votos y juramentos. Así, nuestros sabios preguntaron retóricamente: ‘¿No os bastan las cosas que la Torá os ha prohibido? [Why] ¿debéis añadir más prohibiciones? «Pero también en la Mishné Torá, en las leyes del Nazir, el Rambam cita a Amós, afirmando: «Quien hace votos a Dios [to become a Nazir] por santidad, hace bien y es digno de alabanza».
El mensaje del Nazir es doble. Por un lado, nos enseña que hay momentos en los que debemos apartarnos de ciertas situaciones y tentaciones para fortalecer nuestra relación con Dios. Por otro, aprendemos del Nazir que Dios creó el mundo para que lo disfrutemos y lo santifiquemos. No debemos aislarnos y retirarnos del mundo, sino relacionarnos con él y elevarlo. Aunque es importante reservar tiempo para trabajar en uno mismo y en nuestro crecimiento personal, lo ideal no es apartarse por completo de la sociedad. Más bien, debemos intentar elevarnos dentro de la sociedad y hacer que el resto del mundo se eleve con nosotros.
