La Zarza Ardiente descrita en la porción de la Torá de esta semana se ha convertido en el símbolo arquetípico de la llamada divina a la acción. Denominada en teología teofanía, la zarza fue la aparición del Dios infinito en una forma visible para el hombre.
La manifestación física contenía mensajes que podían ser comprendidos por el Hombre. Rashi explica que la zarza era un arbusto espinoso, que transmitía un mensaje implícito de Dios: «Estoy con ellos [the Israelites] en su aflicción.»
El Midrash Rabbah explicó que Moisés había pensado para sí que los egipcios podrían consumir a Israel. Entonces Dios le mostró un fuego que ardía pero no consumía, diciéndole «Igual que la zarza arde y no se consume, así los egipcios no podrán destruir a Israel».
El Midrash Tanjuma relata que, cuando Dios llamó a Moisés desde la zarza ardiente, primero lo hizo con la voz de Amram, su padre, para no sobresaltarlo. En ese momento Moisés se alegró, diciendo: «Mi padre aún vive». Dios respondió: «Yo no soy tu padre, sino el Dios de tu padre».
El rabino Yisrael Baal She Tov, fundador del Jasidut, observó que la Torá compara al Hombre con un árbol:
Más concretamente, el Talmud compara a los sabios justos de la Torá con los árboles frutales, que otorgan belleza, fragancia y alimento al mundo. Los árboles frutales también arden: arden con el éxtasis de su estudio de la Torá, con el fervor de su oración, con el calor de sus buenas acciones. Pero el suyo es un fuego que arde y se apaga, un fuego que se sacia con las palabras de la Torá y la plegaria y con el cumplimiento de la voluntad divina.
Pero el arbusto espinoso arde con un fuego que nunca se sacia. El judío sencillo, que no puede comprender las profundidades de la Torá, que apenas puede articular sus oraciones, que apenas comprende el significado de una mitzvá, tiene una sed que nunca se sacia. Su corazón arde con un anhelo de Dios que nunca puede esperar aquietar, con un amor que nunca puede esperar consumar.
Cuando Moisés, el más perfecto de los hombres, contempló el corazón de llama que arde dentro de la zarza espinosa, se sintió humillado por la visión. «Debo apartarme para ver este gran espectáculo -dijo-: Debo moverme de donde estoy y esforzarme por despertar en mí el fuego insaciable del simple judío.
Esta fue, de hecho, la primera vez que la palabra «santo»(kodesh, קודש) se utiliza en la Biblia en relación con Dios. Dios le dice a Moisés que el suelo que pisa es sagrado, lo que conduce a la orden divina de que se quite los zapatos. La imagen y su significado tuvieron un claro impacto en la percepción que Moisés tenía de Dios, ya que reiteró el atributo de santidad tras la teofanía aún más poderosa de la división del Mar Rojo(Éxodo 15:11). En una autocontradicción irreconciliable, el aspecto santo de Dios que se manifiesta en estas visiones subraya el vasto abismo que separa al Hombre de su creador, pues la palabra hebrea kodesh significa literalmente «separado».
El discurso de Dios desde la Zarza Ardiente también supuso la primera vez que Dios se refirió a los Hijos de Israel como «mi nación»(Éxodo 3:7). A continuación reitera su promesa nacionalista a los Patriarcas.
La palabra para zarza, s’neh (סנה) alude al Sinaí. Al igual que la zarza, el monte Sinaí apareció como un gran fuego(Éxodo 19:18). De este modo, la imagen inicial de la zarza en el monte Horeb presagiaba la entrega de la Torá en este mismo lugar, que fue la culminación del Éxodo de Egipto y proporcionó la guía para que los hebreos vivieran en la Tierra Prometida como pueblo Elegido de Dios.
