La ciudad moderna de Modi’in se fundó en la década de 1990 a unos 32 km al noroeste de Jerusalén y aproximadamente a medio camino entre la capital de Israel y Tel Aviv. Modi’in no se menciona en la Biblia ni en la Misná, por lo que se sabe poco sobre su historia.
El Libro de los Macabeos describe Modi’in como el hogar de la familia asmonea, los sacerdotes-guerreros que dirigieron la revuelta contra el dominio seléucida sobre Judea y la helenización de su población judía en el siglo I a.C. La ubicación exacta de la antigua ciudad de Modi’in ha sido objeto de debate entre los eruditos. (Consulta nuestro mapa interactivo de la antigüedad de Israel).
Antigua sinagoga
Se descubrieron restos de estructuras residenciales y una antigua sinagoga en el yacimiento arqueológico de Khirbet Umm el-Umdan. Se cree que los restos estuvieron habitados desde el siglo II a.C. hasta la rebelión de Bar Kokhba (132 d.C.), lo que la convierte en la sinagoga más antigua descubierta en Israel hasta la fecha.
La sinagoga, construida durante el periodo asmoneo, medía 10 por 12 metros y contenía tres salas. Al oeste de la sinagoga había una mikve (baño ritual). La estructura muestra signos de destrucción violenta.
En busca de la Tumba de los Macabeos
El Libro de los Macabeos registra que Simón el Macabeo erigió un mausoleo familiar en Modi’in con un aspecto específico:
«Sobre la tumba de su padre y de sus hermanos construyó Simón un alto monumento que podía verse desde gran distancia. Estaba cubierto por delante y por detrás de piedra pulida. 28 Construyó siete pirámides, una al lado de la otra, para su padre, su madre y sus cuatro hermanos. 29 Para las pirámides creó un entorno de altas columnas en las que había tallas. Algunas de estas tallas eran de armaduras y otras de barcos. Era un monumento a sus victorias, que los viajeros de ultramar podían visitar». (1 Macabeos 13:27-29)
El yacimiento que se promociona oficialmente como lugar de enterramiento de los macabeos, Kubur al-Yahud, situado en el lado norte de la carretera 443, cerca de Modi’in, no es el verdadero. El lugar contiene 20 tumbas de piedra excavadas profundamente en la roca, pero todas las pruebas indican que se trata de tumbas de cristianos de la época bizantina y que este lugar de enterramiento pertenece en realidad a un antiguo monasterio. Las tumbas datan de unos 500 años después de los macabeos.
Un lugar que ha sido considerado por los arqueólogos durante los últimos 150 años como la ubicación de la Tumba de los Macabeos es Horbat Ha-Gardi, un yacimiento arqueológico cerca de la aldea árabe de Al-Midya. Esta teoría se desvaneció un poco cuando, a finales del siglo XIX, el arqueólogo francés Charles Clermont-Ganneau descubrió en el lugar mosaicos con cruces en el suelo de las bóvedas funerarias que indicaban que el lugar era de naturaleza cristiana.
Sin embargo, Clermont-Ganneau añadió una importante advertencia: «Es posible que esta estructura fuera construida por los cristianos para conmemorar el lugar de enterramiento de los Santos Macabeos, ya que eran santos exaltados a los ojos del cristianismo. Es muy posible que en el futuro se encuentren pruebas inequívocas que indiquen que el lugar es el sitio donde fueron enterrados los Macabeos.»
El yacimiento permaneció en gran parte inexplorado hasta 2015, cuando los investigadores volvieron a visitarlo y descubrieron un importante complejo funerario con magníficas bóvedas funerarias, enormes pilares que aparentemente sostenían un segundo piso, un patio delantero que conducía a la tumba y otros edificios asociados.
Desgraciadamente, el yacimiento había sido objetivo de ladrones de antigüedades y muchas de las piedras habían sido robadas por los lugareños. Los investigadores no pudieron determinar si el yacimiento era el lugar de descanso final de los asmoneos.
Otra posibilidad descubierta más recientemente se descubrió en 1996, cuando las obras de construcción de la carretera 443 dejaron al descubierto una antigua cueva funeraria judía. La cueva contenía varios osarios, pequeñas cajas de piedra utilizadas para guardar los restos óseos en una fase posterior del proceso de enterramiento. Los osarios llevaban inscritos nombres, la mayoría en griego. Una caja tenía inscritas las letras hebreas «HSM». El arqueólogo sugirió que podría estar relacionado con el nombre de la familia, «Hasmoneo». Sin embargo, los osarios no se utilizaban en la época de los macabeos, y no se encontraron allí otros elementos descritos en el Libro de los Macabeos. El lugar quedó descartado como candidato a lugar de descanso final de los asmoneos.
El lugar de enterramiento de los asmoneos sigue sin determinarse.
