Tras salir de Egipto y recibir la Torá en el Sinaí, se ordenó a los judíos que construyeran un Tabernáculo. En el epicentro del Tabernáculo estaba el Arca de la Alianza, en la que se colocaron las tablas de piedra.
¿Qué es el Arca de la Alianza?
El Arca de la Alianza es un objeto sagrado de la Biblia que tuvo un enorme significado tanto para los judíos como para los cristianos. También se la conoce como Arca del Testimonio o Arca de Dios, y se decía que contenía dos tablas de piedra con los Diez Mandamientos inscritos, entregados por Dios a Moisés en el monte Sinaí.
La historia de cómo surgió se encuentra en Éxodo 25:10-22, en el que Dios da a Moisés instrucciones para construir un arca «para dar testimonio» que contendría los Diez Mandamientos. Según estas instrucciones, el arca se hizo de madera de acacia forrada de oro por dentro y por fuera, con una tapa de oro puro llamada propiciatorio cubierta de querubines. También debía ser transportada por pértigas colocadas a través de los anillos que tenía a los lados.
El Arca de la Alianza tuvo muchos usos en la historia judía, y su papel era altamente simbólico. Representaba la santidad, la divinidad, y servía de recordatorio de la alianza de Dios con su pueblo. Además de contener los Diez Mandamientos, se decía que albergaba la vara de Aarón, que brotaba milagrosamente,
y una vasija que contenía maná del cielo(Éxodo 16:32-34).
¿Qué materiales se utilizaron para construir el Arca de la Alianza?
Hecha de madera de acacia (shittim) y midiendo media amah de largo, amah y media de ancho y amah y media de alto (aproximadamente 52×31×31 pulgadas), el arca estaba cubierta de oro por dentro y por fuera, y adornada con una corona o moldura de oro llamada zeir. Cuatro anillos de oro estaban sujetos a sus cuatro esquinas, dos a cada lado. A través de estos anillos se insertaban unas varas de madera de shittim recubiertas de oro para transportar el Arca, que la Torá ordenaba que no se quitaran nunca. Los levitas de la casa de Kehath utilizaban las varas para transportar el Arca, pues estaba prohibido transportarla en carro.
Estaba cubierto con una tapa de oro (kapporet) que estaba ornamentada con dos querubines de oro, o figuras aladas, uno frente al otro.
Los tres artefactos importantes del Arca
El Arca albergaba las tablas, grabadas con los Diez Mandamientos, que Moisés bajó del monte Sinaí, los trozos rotos del primer juego de tablas y un rollo de la Torá. Una jarra de maná y el bastón milagroso de Aarón estaban colocados justo delante.
El Arca estaba en el Santo de los Santos, el santuario más íntimo, donde sólo entraba el Kohen Gadol (Sumo Sacerdote) y únicamente en Yom Kippur. En el Primer Templo, el Arca estaba sobre la sh’tiyah uniforme, la piedra angular, pero en el Segundo Templo no había Arca de la Alianza en el Lugar Santísimo. El rey Ezequías es el último personaje bíblico del que se dice que vio el Arca.
¿Cuál es la historia del Arca de la Alianza?
El Talmud (Yoma 53b) explica que cuando el rey Salomón construyó el Templo, construyó una alcoba en lo profundo del Monte del Templo para ocultar el Arca en caso de que fuera necesario, y fue en este lugar donde el rey Josías, previendo la destrucción del primer Templo unos 35 años antes de que ocurriera, ordenó que se ocultara allí el Arca.
El Talmud también presenta una opinión contraria que afirma que el arca fue exiliada a Babilonia.
La literatura judía atribuye muchos atributos milagrosos al Arca. El Midrash (Yalkut Shimoni) dice que cuando los Kohanim (sacerdotes) la levantaron para transportarla, en lugar de llevar ellos el Arca, el Arca los llevó a ellos. Además, cuando los Hijos de Israel cruzaron el río Jordán para entrar en Israel, Josué envió primero el Arca, transportada por los Kohanim. Cuando entraron en el agua, el río se partió y cruzaron por tierra seca.
En tiempos del profeta Samuel, los Hijos de Israel llevaron el Arca a la batalla contra los filisteos con la esperanza de que les diera la victoria. Pero los filisteos ganaron la batalla y capturaron el Arca sagrada, llevándola al templo pagano de Dagón en Asdod. Por la mañana, el ídolo del templo fue destruido y los filisteos enfermaron de hemorroides. Los filisteos devolvieron el Arca a Israel.
El Talmud (Yoma 21a) también explica que el Arca no ocupaba ningún espacio físico. El Santo de los Santos tenía 10 codos de ancho, y el Arca, que estaba en el centro, tenía una longitud de 2,5 codos. Sin embargo, al medir desde los lados del Arca hasta la pared, aún quedaban cinco codos desde los lados del Arca hasta las paredes.
¿Dónde está hoy el Arca de la Alianza?
La Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo afirma poseer el Arca de la Alianza en Axum. Según la iglesia, el Arca fue traída a Etiopía por Menelik I, hijo del rey Salomón, en el siglo X a.C. Actualmente, el Arca está custodiada en un tesoro cercano a la Iglesia de Nuestra Señora María de Sión. Sólo una persona, nombrada Guardián, puede entrar en el edificio y contemplar el Arca. El Guardián, como su título indica, debe proteger el Arca y tiene prohibido abandonar el recinto.
Independientemente de lo que le ocurriera físicamente, su significado espiritual sigue siendo fuerte tanto para los judíos como para los cristianos. Sirve como recordatorio perdurable de la promesa de Dios a Su pueblo, de Su amor por él y de Su misericordia hacia él, incluso en medio del sufrimiento y las dificultades. Hoy, sirve para recordarnos nuestro propósito superior en la vida, la importancia de la obediencia a la ley de Dios y la esperanza de redención y salvación.
