Después de recordar a los Hijos de Israel el pacto que hizo con los patriarcas, Dios prometió enviar un ángel delante de los judíos para expulsar de la tierra a las siete naciones:
Es interesante observar que Dios añade que si los hebreos no hubieran pecado con el Becerro de Oro, Él mismo habría dirigido la batalla.
La lista de las naciones cananeas se repite, aunque ligeramente distinta, en el Deuteronomio:
De hecho, las naciones de Canaán se enumeran en el Tanaj (Biblia, es decir, Torá, Profetas y Escritos) veintitrés veces, la mayoría en la Torá y en Josué. Sólo tres de estas listas incluyen realmente las siete naciones: dos veces en Josué(3:10 y 24:11) y sólo una vez en la Torá. La lista de naciones aparece siete veces en el Éxodo, y en todas ellas se omite a los gergeseos. En una lista también se omiten los ferezeos, y en otra sólo aparecen tres naciones. Los comentaristas sugieren que el texto de Éxodo 33 aludía a los gergeseos con la palabra hebrea para «expulsar», que es gayrashti (גֵרַשְׁתִּי).
Una notable excepción al imperativo de expulsar a las naciones de Canaán fue Rahab, que escondió a los espías en Jericó. Ella y la familia de su padre vivían entre los judíos(Josué 6:25). Según el Midrash, Rahab se convirtió y se casó con Josué.
Otra excepción notable fueron los gabaonitas heveos, que engañaron a Josué para que pactara con ellos convenciéndole de que venían de lejos(Josué 9).
Hay que subrayar que el imperativo de matar a las siete naciones sólo se aplica dentro de las fronteras de Israel. Si abandonan la tierra, no es necesario perseguirlas para cumplir este mandamiento. Esto contrasta con el mandamiento bíblico de exterminar a la nación de Amalec, que se aplica a todos los lugares y todos los tiempos.
A primera vista, puede parecer que eliminar a las naciones que moraban en la tierra era una medida práctica necesaria para tomar posesión de la tierra, pero se prohibió a los judíos hacer las paces con estas naciones, lo que también habría sido un método eficaz para vivir en la tierra. En el Deuteronomio se dan diferentes razones para eliminar a estas naciones; no fuera que los judíos se casaran con ellas y se dejaran llevar así a la idolatría.
Se trataba de un mandamiento difícil, pues los Hijos de Israel eran un pueblo indígena que regresaba y, por tanto, estaban emparentados con las naciones a las que se les había ordenado expulsar. Así lo recalcó el profeta Ezequiel:
La prohibición de contraer matrimonios mixtos se extiende a casarse con cualquiera que no sea de la nación de Israel, ya sea en la tierra o en el exilio, ya sea de las siete naciones o de cualquier otra nación, como expresa Nehemías:
Hoy en día, Israel sigue enfrentándose a la amenaza de los matrimonios mixtos y la asimilación. En el exilio, los judíos se casaron entre sí y adoptaron otras creencias, lo que dio lugar a lo que algunos estudiosos llaman un «Holocausto silencioso». Incluso en Israel, donde, a pesar de que la población judía es mayoritaria, la misionización y los matrimonios mixtos van en aumento y tienen un efecto perjudicial en la condición espiritual de los judíos. El Israel bíblico no se limpió étnicamente de todos salvo de los judíos, y el ger toshav (residente extranjero) era un estatus respetado. Pero estos residentes no judíos tenían absolutamente prohibido practicar cualquier forma de idolatría. La tierra de Israel no es simplemente la propiedad de la nación. La tierra de Israel es la manifestación física de la alianza de Dios con Israel y, como tal, debía permanecer pura y libre de idolatría.
