El Éxodo es bastante explícito al afirmar que 600.000 hombres hebreos, más concretamente hombres de entre 20 y 60 años, abandonaron Egipto.
En su traducción aramea de la Torá, el rabino Yonatan ben Uziel supone que cada hombre tuvo una media de cinco hijos. Por tanto, 600.000 hombres + 600.000 mujeres + 3.000.000 de niños = 4,2 millones de hebreos salieron de Egipto (sin incluir a los ancianos).
Se trataba de un aumento exponencial respecto a las 70 almas que siguieron a Jacob cuando descendió a Egipto. Pero los comentarios lo amplían aún más.
Cuando los Hijos de Israel salieron de Egipto, el Éxodo(13:18) afirma que «subieron armados».
Pero Rashi ofrece un significado alternativo de la palabra «armados»(וַחֲמֻשִׁים), explicando que, dado que la raíz de la palabra procede de la palabra «cinco» (חמש), este versículo insinúa que sólo una quinta parte de los hebreos que estaban en Egipto salieron realmente. Según el Midrash, el ochenta por ciento de los judíos, los que se habían asimilado y no querían salir de Egipto, desaparecieron durante la plaga de las tinieblas.
Mekhilta afirma que aún desaparecieron más judíos durante los tres días de la plaga de las tinieblas:
Algunos dicen que uno de cada cincuenta. Algunos dicen que uno de cada quinientos. Rabí Nehorai dice: «[I swear by] ¡el Servicio del Templo! No fue uno de cada quinientos el que salió [but fewer]. Dice: ‘Os convertí en miríadas como la hierba del campo’(Ezequiel 15:7).
y dice: ‘Los Hijos de Israel fructificaron y se multiplicaron y se hicieron inmensos’(Éxodo 1:6)
– una mujer daba a luz a seis a la vez. ¿Y dices que salió una de cada quinientas? [I swear by] ¡el Servicio del Templo! No fue uno de cada quinientos el que salió [but fewer]. Más bien, muchos judíos murieron en Egipto. ¿Cuándo murieron? Durante los tres días de oscuridad, como dice: «La gente no podía verse»(Éxodo 10:23).
Enterraban a sus muertos, y agradecían y alababan a Hashem que sus enemigos no pudieran ver y alegrarse de su caída».
Shemot Rabba explica: «Había pecadores entre los judíos que tenían patrones egipcios, y allí tenían riqueza y honor, [so] no querían irse.»
Esto parece extremo e incluso cruel, sin embargo el rabino Shimon Schwab (1908-1995, líder de la comunidad de Breuer en Washington Heights, Manhattan) explicó que, en realidad, sólo unos pocos judíos fueron erradicados en la oscuridad anterior a la redención. Pero esos pocos representaban una grave amenaza para el resto de la nación. La disputa en Mekhilta trata realmente de cuántos descendientes habrían tenido estas personas, y el porcentaje de la nación que habrían constituido.
«Se puede decir que sólo murieron unas pocas personas. Entre los judíos había varias personas completamente malvadas, que no merecían la redención, y murieron en los tres días de oscuridad. Sin embargo, si hubieran permanecido con vida, podrían haber sido los antepasados de millones de personas a lo largo de las generaciones. Esto es lo que discuten las opiniones del midrash: si estos descendientes habrían sido cuatro veces 600.000, o cuarenta y nueve veces 600.000, o 500 veces 600.000″.
Un porcentaje tan pequeño de judíos que regresan de Egipto es descorazonador, pero el regreso del exilio babilónico fue aún menos impresionante. II Reyes 24:14-16, que sólo se refiere a la primera deportación en 597 a.C., registra que 10.000 hombres fueron llevados al exilio.
Los eruditos calculan que la población total del reino de Judá durante esta época era de 120.000-150.000 habitantes. Según las cifras recogidas en el Libro de los Reyes, menos de una cuarta parte de la población fue realmente llevada al exilio. Aunque esto parece insignificante, los exiliados constituían la mayoría de la élite cultural de la nación.
Cuando Ciro dio permiso a los judíos para regresar a Jerusalén en 537 a.C., el Libro de Esdras informó de que 42.360 se acogieron a ese privilegio, entre ellos mujeres, niños y esclavos. La mayoría de los judíos optaron por permanecer en el exilio.
A principios del siglo XX, la población judía mundial era de 16,7 millones. Tras la devastación del Holocausto, esa cifra descendió a 11,5 millones. A pesar de los horrores que habían sufrido, los judíos no regresaron en masa a su patria histórica. En 1948, cuando el moderno Estado de Israel declaró su independencia, la población judía de Israel era de 716.000 personas. Hoy, casi siete millones de judíos viven en Israel, lo que representa la mayoría de los 15 millones de judíos del mundo.
Ahora puede decirse que la reunión de los exiliados está firmemente en marcha.
