La Torá afirma tres veces que setenta personas de la casa de Jacob descendieron a Egipto;
El Génesis especifica que la familia de Jacob cuando descendió a Egipto era de 70 personas. Esto incluye a los dos hijos de José, Efraín y Manasés, que ya vivían en Egipto, pues se les considera hijos de Jacob. La Torá no incluye a las esposas o concubinas de Jacob en esta lista, ni tampoco a las esposas de sus hijos. La única hija incluida en la lista es Dina y la única nieta era Sera.
El número 70 es significativo. Es importante señalar que, aunque 70 personas es una familia impresionante, no es una nación. Antes de abandonar Israel, Jacob hizo un sacrificio a Dios y tuvo una visión en la que Dios le promete que sus descendientes se convertirán en una gran nación en Egipto.
La Septuaginta presenta una versión diferente, numerando la casa de Jacob como 75. Esta discrepancia parece ser intencionada, ya que aparece dos veces: en Génesis 46:26 y de nuevo en Éxodo 1:5. El Nuevo Testamento también cita el número de la casa de Jacob como 75, repitiendo la tradición recogida en la Septuaginta. Es interesante observar que en dos de los Rollos del Mar Muerto de Qumrán, el número que se cita es también 75. Otra diferencia significativa es que la Torá sólo enumera a los dos hijos de José, mientras que la Septuaginta enumera a nueve descendientes de José.
Una posible explicación de la discrepancia es que la Torá original sólo enumera a Efraín y Manasés, mientras que los textos posteriores, incluida la Septuaginta, incluyen en su lista a los descendientes de Efraín y Manasés.
Aunque añadir los descendientes de Efraín y Menashe parecería resolver la discrepancia, resulta problemático desde el punto de vista cronológico. En la época en que Jacob y sus hijos descendieron a Egipto, Manasés y Efraín eran demasiado jóvenes para tener hijos y, desde luego, nietos. El Génesis sugiere que José se casó con Asenat inmediatamente después de su nombramiento por el faraón
y los hijos de José nacieron antes del hambre.
La familia de Jacob llegó a Egipto tras dos años de hambruna,
por lo que los hijos de José tenían menos de nueve años en el momento de su descendencia. No podían haber tenido descendencia a esa edad.
Además, Jocabed, hija de Leví, nació en Egipto.
También hay que tener en cuenta que Onán y Er, hijos de Judá, murieron antes de la emigración a Egipto.
Algunos eruditos han sugerido que el número 70 refleja el número real de la familia de Jacob en el momento en que descendieron a Egipto, mientras que el número 75, tal como aparece en la Septuaginta y en el Nuevo Testamento, se refiere al total final de la familia de Jacob.
David Nekrutman, ex director ejecutivo del Centro para el Entendimiento y la Cooperación Judeo-Cristiana (CJCUC), explicó cómo entendía las discrepancias.
«La cuestión es si los números se dan como precisos o tienen un significado simbólico», dijo Nekrutman. «No importa cómo se calcule la lista, será mayor o menor que 70. Cuando la Torá da el número como 70, puede ser una aproximación al número preciso real, pero eso tiene un significado adicional en la interpretación.»
«Cuando los traductores rabínicos de la Septuaginta citaron el versículo del Génesis como 75 personas, actuaban como comentaristas y no como traductores. La Septuaginta fue ampliamente utilizada por el pueblo judío de la época para comprender la Biblia y se convirtió en la lectura dominante.»
«En este caso, 70 representa a las naciones del mundo», dijo Nekrutman. «Al utilizar el número 70, aunque sea menos exacto, conecta el nacimiento de la nación de Israel con las naciones del mundo».
