Janucá es la festividad de ocho días que celebra la recuperación de Jerusalén y la posterior rededicación del Segundo Templo al comienzo de la Revuelta Macabea contra el Imperio Seléucida en el siglo II a.C. La fiesta comienza la noche del 25 de Kislev.
La fiesta se celebra encendiendo una Janukiá, también conocida como Menorah, durante ocho noches consecutivas. Se enciende en conmemoración del milagro que tuvo lugar en el momento de la rededicación del Templo, cuando un pequeño frasco de aceite, suficiente para un solo día, ardió durante ocho días consecutivos.
La Janukiá
UnaJanukiá tiene ocho lugares para colocar velas o luces de aceite. El shamash, una vela adicional que se enciende cada noche, debe estar ligeramente separada de las demás velas. Las velas de cera son habituales, aunque es preferible el aceite de oliva, ya que el milagro de Janucá se produjo con aceite de oliva. Las luces eléctricas pueden utilizarse sin bendición cuando no sea posible encender llamas reales.
Las ocho velas de laJanukiá deben estar dispuestas en línea recta, no en semicírculo. Las luces de laJanukiádeben estar niveladas o en una inclinación uniforme, no unas más altas que otras al azar.
Las luces de la Janukiá deben poder arder al menos media hora.
La altura máxima de unaJanukiá es de unos 31 pies.
Se recomienda encender la Janukiá en un lugar visible para el público, ya que la finalidad de las luces es «dar publicidad al milagro». Existe la costumbre de colocar la janukiá junto a la entrada de la casa, en el lado opuesto a la mezuzá, para que cuando uno pase por la puerta se vea rodeado de mitzvot.
Encender la Janukiá
Cada noche se enciende una vela o una luz de aceite. Es costumbre encender una vela adicional cada noche, de modo que se enciende una la primera noche, dos la segunda, y así sucesivamente. Se enciende una vela adicional (llamada shamash) al lado o encima de las otras velas. La costumbre es encender primero elshamash y utilizarlo para encender las demás velas. Está prohibido utilizar las velas de laJanukiá para encenderse unas a otras. Así se garantiza que no se obtenga ningún beneficio de las luces reales de la Janukiá, ya que sólo pueden utilizarse para glorificar la fiesta.
Al colocar las velas, la primera vela debe colocarse en el extremo derecho de la Janukiá, y las nuevas velas se colocan inmediatamente a la izquierda. Al encenderlas, empieza por la izquierda (la vela añadida más recientemente) y continúa hacia la derecha.
Entre los asquenazíes, la costumbre es que cada miembro varón de la casa (y en muchas familias, también las niñas) encienda un juego completo de luces cada noche, mientras que entre los sefardíes la costumbre predominante es tener un juego de luces para toda la casa.
Normalmente, las mujeres están exentas de los mandamientos temporales positivos. Pero el Talmud (Shabat 23a) especifica que las mujeres están obligadas a encender las velas de Janucá, pues «ellas también participaron en el milagro». Muchas mujeres se abstienen de realizar tareas domésticas durante la primera media hora en que las luces están encendidas, para honrar a las valientes mujeres judías que desempeñaron un papel importante en la victoria de Janucá.
Muchos tienen la costumbre de encender al anochecer, otros encienden cuando aparecen las estrellas. Las sectas jasídicas de judíos tienen la costumbre de encender más tarde.
El viernes por la tarde, las velas de Janucá deben encenderse un poco antes, antes de la puesta de sol, pues está prohibido encender una llama en Shabat. Por esta razón, la luz debe arder durante algo más de la media hora habitual. Las velas del Shabat deben encenderse inmediatamente después de encender las de Janucá. Cuando termina el Shabat, las velas de Janucá deben encenderse antes del ritual de Havdalá.
Bendiciones
Se recitan dos bendiciones antes de encender las velas y se añade una tercera la primera noche. La primera es la bendición por cumplir la mitzvá de encender la Janukiá:
Bendito eres Tú, Yahveh, Dios nuestro, Rey del universo, que nos has santificado con Tus mandamientos y nos has ordenado encender la(s) luz(es) de Janucá.
La segunda bendición es por el milagro de Janucá:
Bendito seas Tú, Yahveh, Dios nuestro, Rey del universo, que realizaste milagros en favor de nuestros antepasados en aquellos días y en este tiempo.
La tercera bendición, que sólo se recita la primera noche, es la bendición de Shehecheyanu, que da gracias a Dios por habernos sostenido hasta este momento:
Bendito seas, Señor, Dios nuestro, Rey del Universo, que nos has concedido la vida y nos has sostenido, y nos has permitido [llegar] a este Tiempo.
Después de encender las velas, se recita el himno siguiente:
Encendemos estas luces por los milagros y las maravillas, por la redención y las batallas que hiciste por nuestros antepasados, en aquellos días de esta estación, a través de tus santos sacerdotes. Durante los ocho días de Janucá, estas luces son sagradas, y no se nos permite hacer un uso ordinario de ellas, excepto mirarlas para expresar agradecimiento y alabanza a Tu gran Nombre por Tus milagros, Tus maravillas y Tus salvaciones.
Después de encender las velas, mucha gente canta Maoz Tzur, Roca de las Edades. Se cree que fue escrito en el siglo XIII durante las Cruzadas, el himno vuelve a contar la historia judía en forma poética y celebra la liberación de cuatro antiguos enemigos: Faraón, Nabucodonosor, Amán y Antíoco.
