Chanah Senesh, cuyo centenario celebramos este año, es una figura célebre en la historia de Israel y el sionismo. Su diario y sus poemas han sido leídos por los israelíes durante décadas y su trágica muerte es conmemorada por una nación agradecida. Sus poemas, entre los que se incluyen «Bendito sea el partido» y «Eli, Eli» – «Dios mío, Dios mío», la han convertido desde entonces en un icono literario y musical en Israel.
La Biblia, en Proverbios, proporciona una poderosa imagen: «el alma del hombre es la lámpara de Hashem». El alma humana es semejante a una vela encendida por el Creador, e incluso una pequeña llama contiene una extraordinaria cantidad de poder. Senesh nos ofrece una imagen más moderna que la lámpara bíblica, la cerilla. Según el rabino Meir Soloveitchik, «Las lámparas y las velas están impregnadas de combustible para que sus llamas se mantengan por sí mismas, pero una cerilla hace brotar una fuerza ardiente de su interior que desaparece en cuestión de segundos. Sin embargo, si la cerilla consigue encender otra llama, aunque se consuma sigue viviendo, y su vida aparentemente pasajera está dotada de resistencia, de continuidad.»
Senesh nació en Budapest en 1921 y emigró a la Tierra de Israel cuando era adolescente, en 1939. Tras asistir a una escuela agrícola, se unió a un kibutz en la costa mediterránea, donde realizó trabajos agrícolas y escribió poesía. En 1943, Senesh se alistó en el ejército británico y se presentó voluntaria para formar parte de un grupo de paracaidistas cuya misión consistía en lanzarse en paracaídas en la Europa ocupada por los nazis, para rescatar a judíos, incluidos miembros de su propia familia.
En marzo de 1944, Senesh y otras cuatro personas se lanzaron en paracaídas sobre Yugoslavia, y en junio, inmediatamente después de cruzar la frontera con Hungría, fue capturada por la policía. Atrapada con una radio mientras cruzaba la frontera, Senesh se negó, bajo terribles torturas, a revelar los códigos del transmisor, y siguió haciéndolo incluso cuando la Gestapo llevó a su madre a la prisión y amenazó de muerte a la mujer que Chana había venido a salvar.
Senesh fue un faro de inspiración para otros prisioneros judíos, a los que mantenía con historias de Tierra Santa y dibujaba una estrella judía en la ventana de su celda. Fue ejecutada a los 23 años por un pelotón de fusilamiento poco antes de que los Aliados conquistaran Hungría.
La página 88 del diario que Chana Senesh empezó a llevar en 1938 -un año antes de emigrar a la Tierra de Israel desde Hungría- está marcada por un cambio importante. «A partir de hoy, escribiré en mi diario sólo en hebreo», declaró la poetisa. Hasta ese momento del diario, las entradas manuscritas estaban todas en húngaro. Pero entonces empezó, entre los errores ortográficos y gramaticales de alguien que aún no dominaba el hebreo, a escribir en la lengua sagrada.
«Debería haber empezado antes, y ahora creo que saldrá bien», escribió tranquilizadora sobre sus habilidades en hebreo. «Quiero leer la Biblia en hebreo. Sé que será muy difícil, pero es la lengua de la verdad y la más hermosa, y en ella está el espíritu de nuestro pueblo», declaró. En un hebreo algo entrecortado, comentó: «Ahora escribo sin diccionario y seguramente con muchos errores, pero estoy contenta, porque veo que podré aprender hebreo rápidamente».
En su diario, Senesh incluso se refirió a su posible muerte: «No creo en absoluto que vaya a morir. Es cierto que objetivamente esa posibilidad podría estar muy cerca, pero siento como si aún me quedara mucho por hacer en la vida. Sin duda, así es como se siente todo el mundo, todos los jóvenes que ya han ido a la muerte y lo harán [en el futuro] en esta horrible guerra. Y así es como se siente todo este joven país, lleno de deseo, de amor por el futuro».
Aunque su misión militar fue un fracaso, participó en el único intento militar judío de salvar a judíos del Holocausto, y con ello murió por el principio sionista de que los judíos deben luchar para defender a los judíos. A través de su poesía y de su valiente y corta vida, Chana Senesh fue realmente una cerilla que sigue encendiendo los corazones de todos los que aman a Israel y al pueblo judío.
