Hay una enseñanza de los Sabios que no puedo quitarme de la cabeza. Es una de esas enseñanzas que se me queda grabada en el fondo de la mente, una enseñanza que me inquieta cada vez que pienso en ella.
Durante la época de los Jueces, estalló una guerra civil entre las tribus de Israel. Para cuando terminó, habían muerto unos setenta mil israelitas y la tribu de Benjamín quedó casi totalmente exterminada.
«Y los hombres de Israel se volvieron contra los hijos de Benjamín y los mataron a espada, arrasando la ciudad, el ganado y todo lo que encontraron. Además, incendiaron todas las ciudades que encontraron» (Jueces 20:48).
De toda una tribu, solo sobrevivieron seiscientos hombres. Es, sin duda, uno de los momentos más terribles de toda la historia judía.
¿Cómo pudo pasar esto entre el pueblo elegido de Dios?
Los Sabios dan una respuesta sorprendente:
«Esos setenta mil que murieron en Gabaa de Benjamín, ¿por qué los mataron? Porque el Gran Sanedrín que Moisés y Josué habían establecido debería haberse preparado —atándose cuerdas de hierro a la cintura, subiéndose las túnicas por encima de las rodillas— y haber recorrido todas las ciudades de Israel: un día a Laquis, otro a Betel, otro a Hebrón, otro a Jerusalén, y lo mismo en todos los lugares de Israel. Deberían haber enseñado a Israel el camino de la conducta adecuada…
Pero no lo hicieron. En cambio, cuando cada uno de ellos entró en la Tierra, todos y cada uno se retiraron a su viña, a su vino y a su campo —diciendo: «Paz a ti, alma mía»— para no agobiarse con los problemas.
La imagen es inolvidable. Los líderes de Israel deberían haber ido de pueblo en pueblo, enseñando y advirtiendo al pueblo. Deberían haber estado dispuestos a pasar de las comodidades, a dejar la comodidad de sus hogares y recorrer los caminos polvorientos del antiguo Israel para fortalecer a la nación.
Y lo que es más importante, los Sabios creen que sus esfuerzos habrían dado resultado. Los hombres de Benjamín no se corrompieron de la noche a la mañana. Una sociedad no se hunde en el caos moral en un solo día. La corrupción que culminó en la atrocidad de Gabaa se había estado gestando durante años. Si los líderes hubieran viajado de ciudad en ciudad enseñando la Torá, corrigiendo los abusos y llamando a la gente a volver a los caminos de Dios, el declive podría haberse frenado mucho antes de que llegara al punto de la catástrofe.
La Torá se refiere a los líderes de Israel como «einei ha’eidah», «los ojos de la congregación» (Números 15:24). Ese título conlleva una enorme responsabilidad. Se supone que los ojos deben ver lo que otros pasan por alto. Se supone que deben detectar los peligros antes de que nadie más los detecte.
Al repasar la historia judía, uno no puede evitar preguntarse cuántas tragedias se habrían podido evitar si los ojos de la comunidad hubieran cumplido con su deber.
Los judíos de Egipto no se convirtieron en esclavos de la noche a la mañana. Pasaron varias generaciones entre la llegada de la familia de Jacob a Egipto y el ascenso del faraón. Mucho antes de que empezara la esclavitud, debió de haber señales de que la sociedad egipcia estaba cambiando. Si los líderes hubieran recorrido el pueblo advirtiendo de que Egipto estaba cambiando, recordándoles que el exilio nunca fue para ser permanente y que su futuro estaba en la tierra prometida a Abraham, quizá muchos se habrían marchado antes de que la trampa del faraón se cerrara de golpe.
Lo mismo ocurría en Persia. Amán no salió de la nada. Los judíos persas habían pasado décadas adaptándose a la vida en el exilio. Ester ocultó su identidad. Los padres de Mardoqueo le pusieron un nombre babilónico. Los judíos se habían acostumbrado a considerar Persia como su hogar. Si los líderes hubieran ido de comunidad en comunidad enseñando a la gente que no eran persas que por casualidad practicaban una religión diferente, sino miembros de la nación del pacto de Dios que vivían temporalmente en un imperio extranjero, tal vez la crisis nunca habría llegado al punto en que llegó.
Esto es lo que me preocupa de las enseñanzas de los Sabios. Insisten en que las catástrofes suelen ir precedidas de señales de advertencia. Insisten en que las sociedades rara vez se derrumban de la noche a la mañana. Y lo más importante: insisten en que los líderes tienen la responsabilidad de ayudar a la gente a ver esas señales de advertencia antes de que sea demasiado tarde.
Creo que los judíos estadounidenses se están acercando a un momento así.
Durante décadas, los judíos estadounidenses disfrutaron de un nivel de prosperidad y aceptación sin precedentes en la historia judía. Sin embargo, hoy en día están apareciendo señales de alarma por todas partes. Las sinagogas necesitan guardias armados. Los estudiantes judíos sufren acoso en las universidades de élite. Tanto desde la izquierda como desde la derecha, a los judíos estadounidenses se les dice cada vez más que su apego a Israel los convierte en sospechosos, que no son del todo de fiar, ni del todo leales, ni del todo estadounidenses.
Quizás estas señales de alerta no lleguen a nada. Rezo para que así sea. Pero las enseñanzas de los Sabios no me permiten descartarlas tan fácilmente. A los líderes de Israel se les exigió responsabilidades no porque no hubieran evitado una catástrofe que ya se había producido. Se les exigió responsabilidades porque no supieron reconocer una catástrofe mientras aún se estaba gestando.
Escribí «Countdown: Los judíos estadounidenses y el plan de Dios para la redención» porque me preocupan los judíos estadounidenses. Me preocupa que muchos no vean las señales de advertencia como lo que son. Me preocupa que una comunidad que se ha acostumbrado a la comodidad y la seguridad esté ignorando unos acontecimientos que cada año que pasa son más difíciles de ignorar. Quizás me equivoque. Pero si de verdad creo que nos acercamos a un momento decisivo, no tengo derecho a quedarme callado.
Los líderes a los que criticaban los Sabios no eran hombres malvados. Amaban a su pueblo. Su error fue quedarse en sus viñedos mientras un desastre que se podía haber evitado se agravaba año tras año.
Creo que la comunidad judía estadounidense se encuentra ahora ante un momento así. Por eso dejé la viña.
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