Durante décadas, el argumento más poderoso contra el futuro de Israel fue el demográfico. El argumento era el siguiente: entre los árabes israelíes que son ciudadanos de pleno derecho del Estado y los árabes de Judea y Samaria que viven bajo administración militar israelí, la población árabe de Israel crecía tan rápidamente que los judíos acabarían convirtiéndose en minoría en su propia tierra.
Israel se enfrentaba a una elección imposible: absorber a todos esos árabes en un Estado democrático y renunciar a la mayoría judía, o aferrarse a Judea y Samaria y ser condenado por el mundo como un régimen de apartheid que gobierna sobre millones de personas que no pueden votar. En cualquier caso, las matemáticas acabarían destruyendo el proyecto sionista. A esto se le llamó la bomba de relojería demográfica, y gente seria se pasó décadas discutiendo sobre cómo desactivarla.
La bomba no estalló. Fue un fracaso.
Según la Oficina Central de Estadística de Israel, la tasa de fecundidad judía se sitúa actualmente en 3,09 nacimientos por mujer, significativamente superior a la tasa de fecundidad musulmana de 2,51. El número anual de nacimientos judíos aumentó un 74% entre 1995 y 2025, mientras que los nacimientos árabes en el mismo periodo sólo crecieron un 21%. La tasa total de fecundidad de Jerusalén es de 4,57 hijos por mujer, más del triple que la de Washington D.C.
El embajador Yoram Ettinger, que ha seguido estas cifras durante décadas, explica que el viento de cola demográfico sopla ahora a favor de Israel. La mayoría judía de Israel en las zonas combinadas de Israel anterior a 1967 y Judea y Samaria no está amenazada. Está creciendo.
Pero la historia demográfica no acaba ahí. Se vuelve más extraña.
Israel no sólo está superando a los árabes. Está superando a todo el mundo. Es el único país del mundo desarrollado con una tasa de fecundidad superior al nivel de reemplazo, casi el doble que la del siguiente país de la OCDE. Japón ha registrado más muertes que nacimientos cada año desde 2007. Francia cruzó ese umbral en 2025 por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Todo el mundo desarrollado está muriendo lentamente, pero Israel está creciendo.
¿Por qué los israelíes siguen teniendo hijos?
Desde luego, no se debe a programas gubernamentales. Israel redujo drásticamente las ayudas por hijos en 2003 y la tasa de natalidad aumentó de todos modos. Las subvenciones a la fecundación in vitro, con toda su generosidad, cambian sobre todo el momento en que las mujeres tienen hijos y no cuántos tienen finalmente. Por término medio, los israelíes se casan más tarde que los estadounidenses y tienen menos viviendas en propiedad, pero siguen teniendo más hijos.
Escribiendo en National Review, Alexander Raikin argumentó que las personas tienen hijos porque las personas de su entorno tienen hijos. Un estudio realizado en 2024 por el Centro Taub de Israel descubrió que cada hijo adicional en la red social de una persona predice casi un hijo adicional para esa persona. El matrimonio y la fertilidad son contagiosos.
En otras palabras, la tasa de natalidad de Israel es alta porque los israelíes están rodeados de personas que se casan y tienen hijos, lo que les lleva a casarse y tener hijos, lo que proporciona a la siguiente generación el mismo entorno social. La cultura se autorreplica.
Pero eso sigue siendo sólo una descripción de lo que está ocurriendo. En primer lugar, no explica por qué la cultura israelí es diferente: por qué, cuando otras culturas occidentales se están hundiendo, los israelíes siguen teniendo hijos.
Cuando los soldados estadounidenses regresaron a casa tras luchar contra los nazis y los japoneses en la Segunda Guerra Mundial, trajeron consigo mucho más que historias de guerra. Trajeron claridad moral. Aquellos hombres habían mirado cara a cara al auténtico mal, habían luchado contra él y lo habían vencido. Sabían sin lugar a dudas que eran los buenos, que su civilización valía algo y que el futuro les pertenecía a ellos y a sus hijos. Esa confianza produjo el aumento de natalidad más espectacular de la historia de EEUU, no porque el gobierno ofreciera subsidios, sino porque toda una generación acababa de volver a casa sabiendo exactamente por qué había luchado.
Ése es el secreto del baby boom de Israel, y no tiene nada que ver con la política de fecundación in vitro. La gente tiene hijos cuando cree en su futuro, no cuando la economía va bien, ni cuando el gobierno ofrece las subvenciones adecuadas, sino cuando cree que merece la pena perpetuar su sociedad. Un pueblo orgulloso de lo que es se reproducirá. Un pueblo que ha perdido la fe en su propia bondad no lo hará.
Esa claridad no duró en EEUU. En la época de la guerra de Vietnam, los estadounidenses ya no estaban seguros de ser los buenos. Los movimientos universitarios de los años 60 y 70 enseñaron a toda una generación que la civilización occidental era un crimen, que Estados Unidos se había construido sobre la opresión y que el pasado era algo que había que expiar en lugar de construir sobre él. Una sociedad que pierde la fe en su propia bondad deja de tener hijos, no porque cambie la economía, sino porque desaparece la voluntad de continuar. Como comprendió el Dr. Viktor Frankl a partir de los restos del Holocausto, no es el placer lo que impulsa a los seres humanos, sino el sentido. Cuando el sentido se derrumba, también lo hace todo lo demás.
Israel nunca perdió esa claridad. Sabemos lo que se hizo el 7 de octubre. Sabemos lo que es Hamás, lo que es Hezbolá, lo que intenta hacer Irán. Y sabemos lo que somos nosotros: una sociedad que, con todas sus imperfecciones, se dedica a la vida, a la familia, a la dignidad humana. Su bando celebra la muerte. El nuestro construye maternidades. Todo israelí, laico o religioso, sabe de qué lado está, y por eso tenemos hijos.
La diferencia entre nosotros y la América de 1945 es que para aquellos soldados la claridad moral era un recuerdo que llevaban a casa. Para nosotros, es la realidad con la que nos despertamos cada mañana. El mal nunca desapareció.
Y esto es lo que me parece sorprendente de todo esto: no es una historia nueva. Para el pueblo judío, es la historia más antigua que existe.
Una familia de setenta personas descendió a Egipto, y cuatro siglos después se contaban por millones. A pesar de la brutalidad de la esclavitud egipcia, siguieron teniendo familias numerosas, generación tras generación, durante más de doscientos años.
Según cualquier cálculo normal, esto no debería haber ocurrido. El faraón estaba aterrorizado por la creciente población israelita, por lo que instituyó una política de «reducción de la población». Disponía de las herramientas para imponerla: aplastantes trabajos forzados, opresión sistemática e infanticidio. Su plan consistía en destruir a los israelitas doblegando a los hombres, agotando a las mujeres y eliminando a los niños.
La estrategia del faraón no consistía sólo en hacer trabajar a los hombres israelitas hasta la muerte. Era doblegar su voluntad. Un hombre que vuelve a casa cada noche destrozado y humillado, que apenas puede levantar cabeza, que no ve futuro para sí mismo ni para sus hijos, dejará de formar una familia.
Debería haber funcionado. Pero el tiro salió por la culata:
Cuanto más afligían los egipcios al pueblo de Israel, más bebés tenían. ¿Cómo es posible?
Las mujeres de Israel se negaron a dejar que el faraón triunfara. Para contrarrestar sus decretos, salieron a los campos donde trabajaban sus maridos, llevando comida y espejos de cobre. Rashi explica que las mujeres utilizaron los espejos para hacerse atractivas, para seducir a sus agotados maridos que habían vuelto a casa después de un brutal trabajo sin que les quedara nada. «Soy más bella que tú», decía la mujer, sosteniendo el espejo para que su marido pudiera ver su rostro junto al suyo.
El espejo no era un acto de vanidad. Estas mujeres miraron a sus maridos rotos y decidieron, deliberadamente, volver a despertar en ellos la alegría y el deseo de construir una familia, de traer hijos al mundo, de tener un futuro, incluso en medio de la esclavitud.
Años después, tras el Éxodo, Moisés reunió donativos de los israelitas para construir el sagrado Tabernáculo en el desierto. Las mujeres de Israel trajeron sus espejos de cobre como contribución. Al principio, Moisés los rechazó. ¿Qué lugar ocupaban los espejos de belleza en el sagrado Tabernáculo? Eran espejos que las mujeres utilizaban para arreglarse el pelo y maquillarse; ¿qué lugar ocupaban en la casa de Dios?
Pero Dios le desautorizó directamente: «Acepta estos espejos, pues para Mí son más preciosos que nada, porque a través de ellos las mujeres dieron a luz a legiones de niños en Egipto».
Moisés cogió aquellos espejos y los utilizó para construir la pila de cobre con la que los sacerdotes se lavaban las manos y los pies antes de realizar el servicio sagrado. La vasija que estaba a la entrada del servicio sagrado se forjó con las herramientas que las mujeres de Israel utilizaban para mantener a su pueblo vivo, multiplicándose y creyendo en el mañana.
Los Sabios enseñan que la redención de Egipto se produjo por el mérito de aquellas mujeres justas. Sin esos embarazos improbables en Egipto, no hay Éxodo. Sin el Éxodo, no hay Sinaí, ni Alianza, ni Biblia. Todo comienza con mujeres que contemplaron un mundo roto y decidieron que merecía la pena luchar por el futuro de Israel.
Lo que hicieron las mujeres de Israel bajo la esclavitud egipcia, lo hacen hoy las israelíes modernas. Rodeadas de enemigos que lo han intentado todo para doblegarnos, hemos dado la misma respuesta: creemos que merecerá la pena vivir la vida de nuestros hijos.
Si Estados Unidos y Occidente quieren salvarse del colapso demográfico, no encontrarán la respuesta en las prestaciones por maternidad ni en la política de fecundación in vitro de Israel. La encontrarán en lo que Israel aún tiene y ellos han perdido: el conocimiento de lo que es bueno y lo que es malo, y la confianza que da saber de qué lado estás. Eso es lo que significa para Israel ser una luz para las naciones. Nuestra tasa de natalidad es la prueba.
Mi mujer y yo esperamos un bebé para esta Pascua, una bendición que ninguno de los dos da por sentada. Y es, en cierto modo, nuestra respuesta a la misma pregunta que las mujeres de Israel respondieron con espejos de cobre en los campos de Egipto.
Se miraron en aquellos espejos y vieron una nación que merecía la pena continuar. Tres mil años después, seguimos viéndola.
Para los lectores que quieran comprender la historia completa de la Pascua desde dentro, el libro de Shira Schechter La Pascua desde dentro: Una guía judía para lectores cristianos guía a los lectores a través de la experiencia completa de la Pascua -las semanas de preparación, la noche del Séder, los días de celebración- con la profundidad y la autenticidad que sólo un conocedor puede proporcionar. El Éxodo no es el trasfondo de la Biblia. Es la base sobre la que se construye todo lo demás.
