El Día de Jerusalén conmemora la reunión del pueblo judío con su lugar más sagrado, el Monte del Templo, durante la Guerra de los Seis Días de 1967. Se celebra anualmente el 28 de Iyar y se conmemora oficialmente en todo Israel con ceremonias estatales y servicios conmemorativos.
El trasfondo histórico de la festividad comenzó con el Plan de Partición de las Naciones Unidas de 1947, que estableció Jerusalén como ciudad internacional. En la subsiguiente Guerra de la Independencia, en la que el recién establecido Israel fue atacado en todos los frentes por siete naciones árabes, Jordania ocupó ilegalmente la parte oriental de la ciudad, que incluía el Monte del Templo. Los judíos fueron desalojados y se les prohibió visitar sus lugares sagrados. Bajo el dominio jordano, la mitad de las 58 sinagogas de la Ciudad Vieja fueron demolidas y el cementerio judío del Monte de los Olivos fue saqueado por sus lápidas, que se utilizaron como adoquines y materiales de construcción.
En 1967, cuando las naciones árabes, lideradas por Egipto, empezaron a prepararse para librar otro intento de aniquilar el Estado judío desde todos los frentes, Israel envió un mensaje al rey Hussein de Jordania diciendo que Israel no atacaría Jerusalén ni Judea y Samaria mientras el frente jordano permaneciera tranquilo. Urgida por la presión egipcia y basándose en informes de inteligencia engañosos, Jordania empezó a bombardear localidades civiles de Israel, a lo que Israel respondió el 6 de junio abriendo el frente oriental. Al día siguiente, 7 de junio de 1967 (28 de Iyar de 5727), Israel capturó la totalidad de Jerusalén, incluido el Monte del Templo.
El rabino Yisrael Ariel es uno de los más poderosos defensores del Monte del Templo, pues participó en la batalla que reunió el lugar con su pueblo. En 1967, el rabino Ariel era un joven de 28 años de la estudiante de la yeshiva (seminario religioso) de 28 años, casado y con dos hijos pequeños. En la tensa preparación de la Guerra de los Seis Días, el rabino Ariel fue llamado como reservista en una unidad de paracaidistas y comenzó a entrenarse para una inserción en paracaídas en el desierto del Sinaí. Cuando estalló la guerra, su unidad fue cargada en autobuses que no los llevaron a los aeródromos, sino a la propia Jerusalén. Se abrieron camino hasta el cruce Rockefeller, junto al Museo Rockefeller, donde acamparon durante la noche. A la mañana siguiente, una descarga de artillería errónea de las IDF mató a 13 soldados israelíes. Más tarde, ese mismo día, su unidad se abrió paso hasta la Ciudad Vieja y, tras un tiroteo en el Monte del Templo, logró conquistar el lugar. Ariel fue destinado al Monte del Templo mientras el resto de su unidad seguía bajando hacia el Muro Occidental.
En una entrevista concedida en 2018 a Israel365 News, el rabino Ariel relató sus experiencias del 7 de junio de 1967:
«No voy a describir lo que hicieron otros, pero hay una gran diferencia entre que unas pocas personas se cuelen en el Monte del Templo y que lo conquisten», dijo el rabino Ariel.
[The government and army] te dirán que registraron aquí y que sólo encontraron un fusil en uno de los desvanes. Sé lo que vi aquí con mis propios ojos: cañones, morteros, montones de proyectiles, jeeps, todo un campamento del ejército con tiendas. Esto era una base militar del ejército jordano. Era su campamento.
Así que cuando las fuerzas de [IDF General] Mordechai (‘Mota’) Gur vinieron aquí, tuvimos que luchar. Para mi pesar, también murieron muchos [Jordanian soldiers]. Los mataron aquí mismo. Los judíos no murieron aquí, pero hubo batallas en el Monte del Templo contra los jordanos que estaban aquí.
Así que hubo batallas en el Monte del Templo. Hubo muchos tiroteos. Aquí mataron a jordanos y, después de la batalla, los dejaron aquí.
No sólo eso, sino que vi con mis propios ojos cómo se rendían 2.000 soldados de la Legión Jordana. ¿Quién lo hizo? Nuestro grupo fue de casa en casa reuniéndolos y los llevó al Monte del Templo; 2.000 hombres de la Legión.
Cuando Jerusalén se rindió, Ruhi al-Jatib, gobernador jordano de Jerusalén, vino a presentar una carta de rendición a la Brigada de Jerusalén. Entró a hurtadillas y volvió a salir. Vino a ver a nuestro comandante de división, ‘Mota’ Gur. Le dijo: ‘Aquí está nuestra carta de rendición’. Vino acompañado de todos los dignatarios jordanos. [Gur] le dijo: ‘Eres libre’, y los despidió.
Exactamente 20 años después de la guerra, el rabino Ariel fundó el Instituto del Templo, una organización centrada en el establecimiento del Tercer Templo (en Jerusalén). En una entrevista concedida a Israel National News en 2015, el rabino Ariel explicó cómo su experiencia en la guerra le motivó a fundar el Instituto del Templo:
Pensé que un verdadero rabinato militar debería tener en su almacén lo que hoy tenemos en el instituto: la Menorah, vasijas para el Templo, ropas para los Kohanim (sacerdotes) y el altar, todo preparado en cajas en el sótano para que cuando lleguemos a Jerusalén haya camiones que lo descarguen todo y podamos ponernos a trabajar. Es cierto que solemos improvisar después de que haya ocurrido algo, pero en este caso ni siquiera teníamos el principio de lo que se necesitaba. Me pregunté por qué era así, y así nacieron las primeras ideas.
El rabino Ariel es miembro del naciente Sanedrín, un intento de restablecer el tribunal de 71 ancianos ordenado por la Biblia.
