Mientras estaba embarazada, Rebeca se quejaba de dolor. Dios le aseguró que los gemelos que llevaba en su vientre fundarían grandes naciones (Génesis 25:23).
La Biblia sigue la historia de Jacob a medida que su familia se convierte en la nación de Israel. Aunque se presta menos atención al hermano gemelo mayor, Esaú, la Torá afirma que es el progenitor de la nación de Edom, acertadamente llamada así por el peludo antepasado bíblico.
El nombre «Edom», que significa rojo, alude al color de la piel de su patriarca, Esaú, así como al estofado rojo que cambió por su primogenitura. Sus descendientes establecieron el reino de Edom, asentándose al otro lado del Jordán, también llamado tierra de Seir, tras desplazar a los horeos.
Las montañas de Seir eran de color rojo rubicundo, en homenaje al antepasado de sus nuevos habitantes. Según la Biblia, el reino de Edom se extendía desde la península del Sinaí hasta Cades-barnea. Llegaba hasta el sur de Eilat, que era el puerto marítimo de Edom. Limitaba con Moab al noreste, con el Arabá al oeste y con el desierto de Arabia al sur y al este. La frontera entre Moab y Edom era el arroyo de Zered.
Cuando los hijos de Israel salieron de Egipto, solicitaron dos veces a los edomitas permiso para atravesar su tierra por el «Camino del Rey», apelando a su ascendencia común. Pero el rey edomita rechazó su petición. Los israelitas bordearon la tierra de Edom antes que arriesgarse a entrar en conflicto con sus habitantes. El rey de Edom no atacó a los israelitas, aunque se preparó para resistir la agresión.
Según la Torá, la congregación de Israel no podía recibir descendientes de un matrimonio entre un israelita y una edomita hasta la cuarta generación.
El conflicto entre los israelitas y Edom se produjo mucho más tarde, cuando el rey Saúl los derrotó (1 Samuel 14:47) y de nuevo cuando el rey David y su general Joab derrotaron a los edomitas en el «Valle de la Sal». Desde entonces, Edom siguió siendo vasallo de Israel.
En tiempos de Nabucodonosor II, es posible que los edomitas ayudaran a saquear Jerusalén y masacrar a los judaizantes en 586 a.C. (Salmos 137:7; Abdías 1:11-14). Algunos creen que por este motivo los profetas denunciaron a Edom.
A pesar de que la Biblia sitúa a los descendientes edomitas de Esaú en Oriente Próximo, existe una tradición judía, procedente del Talmud, según la cual los descendientes de Esaú acabarían convirtiéndose en los romanos y, en mayor medida, en todos los europeos.
Esther Rabbah, una colección de literatura midráshica sobre el Libro de Ester, hizo esta afirmación:
A [Esaú] le quedaron dos huérfanos, a saber, Remo y Rómulo, y Tú [Dios] diste permiso a una loba para que los amamantara, y después se levantaron y construyeron… Roma. [Ester R. 3:5]
El Zohar señala que la grandeza de Roma se atribuyó al rasgo ejemplar de Esaú de honrar a su padre.
Rabí Yesa dijo Está escrito [en Malaquías]: El hijo honra a su padre, y el siervo a su señor. [Tal hijo fue Esaú, pues no hubo hombre en el mundo que mostrara tanto honor a su padre como él, y gracias a este hecho obtuvo el dominio en este mundo [a través de sus descendientes los romanos]. [Zohar, Bereshit 1:146b].
El rabino Moshe ben Najman, conocido como Najmánides o el acrónimo Ramban, escribe en su libro «La Puerta de la Redención» (1263 d.C.):
Nosotros, que nos basamos en la opinión de nuestros rabinos de bendita memoria, creemos que actualmente estamos en el exilio de Edom (Roma) y que no tendremos tregua hasta la venida del Mesías. … Los edomitas [la nación en torno al monte Seir, descendiente de Esaú] fueron los primeros en seguir erróneamente al hombre que afirmaba ser el Mesías. También le atribuyeron la divinidad. Cuando llegaron a la tierra de Italia, su error se extendió a la cercana ciudad de Roma. Allí, en tiempos de Constantino, que gobernaba Roma…, el concilio, bajo la autoridad del obispo [de la ciudad] de Roma, determinó su creencia en él y la estableció [como religión del imperio]. Esto, por encima de todo, es la causa y la razón principal de que Roma y Edom se consideren un solo reino aunque sean naciones diferentes. A pesar de esa [diferencia], están relacionadas por su uniformidad de creencias, que las convierte en un solo pueblo y una sola nación. … [Los Sabios del Targum] explicaron así que Roma está en la Italia griega y que muchos de los edomitas están contenidos en ella. De ahí que [Roma] sea llamada «Oh hija de Edom» (Lament. 4:22).
Esta conexión entre la Iglesia y Esaú fue destacada en una conferencia reciente, por el destacado rabino YY Jacobson, que citó la bendición dada a Esaú después de que se diera la bendición del primogénito a Jacob (Génesis 27:40):
Según el rabino Jacobson, el «hermano» al que servirán o adorarán los descendientes de Esaú es Jesús, descendiente del hermano menor de Esaú, Jacob.
«Itzjak (Isaac) hablaba de un fenómeno extraordinario en la historia que cambiará la historia por completo», explicó el rabino Jacobson. Lo describió como «una visión profética de cómo se va a desarrollar la historia».
Si esto es cierto, es una fuente de esperanza, pues la Torá prohíbe a los judíos albergar enemistad hacia los descendientes de Edom (Deuteronomio 23:8). El rabino Jacobson fue aún más lejos, explicando que adorar a Jesús era una preparación para que los cristianos se acercaran a los judíos en el fin de los días para aprender a servir al Dios de Israel.
