Un aspecto maravilloso de la lectura de la porción semanal de la Torá es la sincronicidad que se produce cuando la Escritura coincide con acontecimientos actuales o históricos. Esta semana, leemos la sección de la Torá que contiene la promesa de Dios de bendecir a quienes bendigan a Israel(Génesis 12:3, La Biblia de Israel p.30). Y el miércoles 2 de noviembre es también el 105 aniversario de la firma de la Declaración Balfour, una declaración pública emitida por el gobierno británico en 1917, durante la Primera Guerra Mundial, en la que anunciaba su apoyo al establecimiento de un «hogar nacional para el pueblo judío» en Palestina.
Aunque la mayoría de la gente puede ver que la Declaración Balfour fue un caso claro de bendición británica a Israel, poca gente sabe que la venganza por ese acto llegó incluso antes de que la tinta se hubiera secado.
¿Cómo fueron bendecidos los británicos por firmar la Declaración Balfour?
En 1917, la Primera Guerra Mundial iba mal para las fuerzas aliadas. Todos los bandos estaban cada vez más escasos de mano de obra y sometidos a tensiones económicas. Las fuerzas británicas lo estaban pasando especialmente mal en Palestina. Tras dos derrotas en Gaza, cambiaron el estado mayor. Las fuerzas otomanas, aliadas de Alemania, habían establecido una línea de defensa fortificada de 50 km de largo que iba hacia el sur desde Gaza hasta Beersheba. El terreno estaba cortado por profundos wadis que hacían imposible el movimiento. Con base en Egipto, las fuerzas británicas necesitaban desplazarse hacia el norte para capturar Jerusalén y controlar Palestina. El norte de Israel era esencial para mantener la supremacía marítima en el Mediterráneo. También necesitaban proteger Egipto como puerta de entrada a África.
Los comandantes británicos decidieron finalmente abrirse paso en Beersheba. Situada junto a una de las principales rutas de Egipto a Palestina, Beerseba contenía pozos de agua descritos en la Biblia. Estos pozos eran una cuestión de vida o muerte para la Fuerza Expedicionaria Egipcia (FEE) del ejército británico, lejos de casa y funcionando con líneas de suministro sobrecargadas. Su iniciativa había flaqueado y el liderazgo había pasado a manos de un nuevo comandante: El general británico Edmund Allenby.
Aunque Allenby tenía clara la importancia estratégica de la ciudad, tampoco pasó desapercibida para él su importancia bíblica. Uno de sus primeros actos como comandante fue entregar una Biblia a todos sus soldados. Los historiadores han documentado cómo el general británico se encontraba a menudo de rodillas, sumido en la oración, pidiendo dirección a Dios.
La ciudad estaba defendida por las tropas del IV Ejército Otomano, que estaban fuertemente atrincheradas. Los emplazamientos de artillería y ametralladoras dificultaban cualquier aproximación. El terreno era llano y sin árboles, lo que favorecía enormemente la defensa.
El 31 de octubre ocurrieron dos cosas al mismo tiempo en diferentes partes del mundo. Tras tres días de marcha por el desierto, los soldados del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) llegaron a las afueras de Beersheba. Al mismo tiempo, el Secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Arthur Balfour, decidió que existía el apoyo necesario para una declaración de apoyo a los judíos y empezó a redactar el documento.
El ANZAC lanzó una serie de ataques sorpresa contra las fuertes defensas que dominaban el lado oriental de Beersheba, pero su aproximación a primera hora de la mañana fue descubierta por patrullas aéreas alemanas y beduinos errantes. Se encontraron con emplazamientos otomanos donde no los había y todos los ataques del ANZAC fueron rechazados.
Cuando quedaban menos de dos horas de luz, los comandantes se enfrentaban a una difícil decisión. Los comandantes tenían que decidir si retirarse para encontrar agua para las sedientas tropas y sus monturas, lo que permitiría a los turcos refortificar Tel Be’er Sheva, o avanzar e intentar conquistar la ciudad antes del anochecer.
El general australiano Henry Chauvel eligió un enfoque totalmente heterodoxo. Normalmente, las fuerzas se habrían acercado a caballo y desmontado para una carga de infantería con los fusiles en ristre. En el último momento, ordenó a los 800 soldados montados de la 4ª Brigada Ligera que cargaran contra la ciudad a una velocidad vertiginosa. Con las bayonetas caladas y los fusiles colgados a la espalda, corrieron directamente hacia las ametralladoras otomanas atrincheradas. Su avance superó a la artillería turca, que no podía ajustar sus cañones con la rapidez suficiente para apuntar a los australianos a caballo.
Parte del regimiento saltó las trincheras de metro y medio de ancho antes de girar para realizar un ataque desmontado contra la infantería otomana, mientras el resto continuaba hacia la ciudad. Los otomanos habían equipado los pozos con explosivos, prefiriendo verlos destruidos antes que caer en manos enemigas. Debido a la rapidez del ataque, todos los pozos fueron capturados intactos.
La victoria en Beersheba, el mismo día en que Lord Balfour empezó a redactar su declaración en apoyo de un Estado judío, fue el primer paso de una ofensiva que condujo a la captura del bastión otomano de Gaza una semana después. El verdadero impacto de la carga contra Beersheba se sintió seis semanas después, cuando la EEF capturó Jerusalén. La batalla fue considerada una de las últimas grandes cargas de caballería antes de que el armamento sofisticado dejara obsoletos a los caballos en el ejército.
La carga se cobró la vida de 31 australianos y ocho neozelandeses, pero Palestina estaba en manos de los británicos, que estaban dispuestos a declarar al mundo que estaban dispuestos a asumir su parte en la creación de un Estado judío.
El trascendental documento, la Declaración Balfour, se publicó el 2 de noviembre, tres días después de que se asentara el polvo en el campo de batalla. Si la carga hubiera fracasado, es probable que los británicos no hubieran podido conquistar Palestina y ésta hubiera permanecido bajo dominio musulmán otomano, en cuyo caso los británicos no habrían podido establecer Israel bajo su mandato.
En la recreación del centenario de la carga de la Brigada Ligera Australiana en Beersheba, el entonces primer ministro australiano Malcolm Turnbull hizo hincapié en este punto.
«Si el dominio otomano en Palestina y Siria no hubiera sido derrocado por los australianos y los neozelandeses, la Declaración Balfour habría sido palabras vacías», declaró el premier australiano.
Pero también podría ser que si Lord Balfour hubiera decidido abstenerse de expresar su apoyo a un Estado judío, la acusación habría fracasado y las Fuerzas Aliadas nunca habrían conquistado Oriente Próximo.
