En la porción de la Torá de esta semana, Vaishlaj, leemos sobre la famosa lucha entre Jacob y un «hombre», la noche anterior al tan esperado encuentro de Jacob con su hermano Esaú. El hombre resultó ser un ángel. Durante la lucha, Jacob se dislocó la articulación de la cadera, por lo que salió cojeando del enfrentamiento.
«Yaakov se quedó solo. Y un hombre luchó con él hasta el amanecer. Cuando vio que no había prevalecido contra él, arrancó la cadera de Yaakov de su cavidad, de modo que la cavidad de su cadera se tensó mientras luchaba con él…
El sol salió sobre él cuando pasó por Penuel, cojeando de la cadera. Por eso los hijos de Yisrael, hasta el día de hoy, no comen el músculo del muslo que está en la cavidad de la cadera, ya que la cavidad de la cadera de Yaakov estaba desgarrada en el músculo del muslo. (Génesis 32:25-26, 32-33)
Este «músculo del muslo» se conoce también como nervio ciático. Parece que este mandamiento es una conmemoración de la lucha entre Jacob y el «hombre».
¿Y si el «hombre» hubiera golpeado a Jacob en el brazo o en la cabeza? ¿Hubiera establecido entonces la Biblia la prohibición de comer brazos o cabezas de animales? ¿Por qué casualmente el «hombre» golpeó a Jacob en ese punto exacto de su cuerpo? Evidentemente, el lugar de la herida es lo bastante significativo como para dar lugar a un mandamiento relativo a ese miembro concreto del cuerpo. Además, la Torá no incluye otros mandamientos que conmemoren acontecimientos de la vida de los patriarcas en el Génesis. Por ejemplo, no hay ninguna ley bíblicamente ordenada tras el atamiento de Isaac o la venta de José.
¿Qué significa esta inusual prohibición?
El Sefer Hajinuj, un libro del siglo XIII que trata del significado y las normas básicas de cada uno de los 613 mandamientos de la Torá, habla de la prohibición de comer el nervio ciático:
«La raíz [meaning] de este mandamiento es servir de recordatorio a Israel de que, aunque sufrirá muchas penurias en el exilio a manos de las naciones y de los hijos de Esaú, ellos pueden estar seguros de que nunca se perderán. Al contrario, su descendencia y su nombre surgirán siempre y llegará un redentor que los redimirá de la penuria…. El razón de este símbolo es que el ángel que luchó con nuestro antepasado Jacob -que según la tradición era el ángel ministerial de Esaú – intentó desarraigar Jacob y su progenie del mundo. «Vio que no podía vencerle». (v.26) y le hirió golpeándole la cadera. Así también La descendencia de Esaú aflige a la descendencia de Jacob. Al final [of days] habrá redención para [progenie de Jacob] de ellos». (Sefer Hajinuj, mandamiento 3)
¿Por qué, en su intento de «desarraigar a Jacob y a su descendencia», el ángel golpeó la cadera de Jacob? ¿Qué pretendía?
La palabra hebrea utilizada aquí para «cadera» es yerech. Yerech suele referirse a la cadera o al muslo. Curiosamente, la palabra yerech también tiene otro significado, a saber, se utiliza en muchos versículos de la Biblia como referencia eufemística a los lomos, el órgano reproductor del hombre. He aquí algunos ejemplos:
En estos versículos se hace referencia a los vástagos o descendientes como yotzei yerech, literalmente, «los que salen del muslo». (véase también Génesis 46:26)
Basándome en esto, me gustaría sugerir que el ángel de Esaú que luchó con Jacob intentaba cortar la capacidad de reproducción de Jacob, destruir su futuro. En palabras del Sefer Hajinuj antes citado, «intentó desarraigar a Jacob y a su progenie del mundo».
Esaú era el abuelo del archienemigo del Pueblo de Israel, Amalec. Más tarde, tras el Éxodo de Egipto, la nación de Amalec, descendiente de Esaú, atacó a los hijos de Israel (Éxodo 17:8). En un fascinante comentario sobre este episodio, los sabios judíos del Midrash, describieron homiléticamente el ataque de la siguiente manera.
«Rabí Hinena bar Shikla enseñó: ‘¿Qué hacían los amalecitas [when they attacked Israel]? Cortaban las circuncisiones de Israel, las arrojaban al cielo y decían [a G od] «¿Es esto lo que has elegido? Toma para ti lo que has elegido!»» (Midrash Tanhuma, Ki Tetzei:10)
Es importante señalar que este tipo de comentarios midráshicos no deben tomarse al pie de la letra. Los antiguos sabios judíos utilizaban este tipo de embellecimiento de las historias bíblicas como método de comentario. Los sabios «añadían» habitualmente detalles a las historias de la Biblia para destacar las lecciones que deseaban extraer de las narraciones. ¿Por qué sugirieron los sabios que Amalec estaba castrando a los hijos de Israel cuando les atacaron?
Juntemos estos dos relatos bíblicos. Aquí, en Génesis 32, el ángel de Esaú luchó con Jacob. Este enfrentamiento prefiguraba la lucha eterna entre la descendencia de Esaú y la de Jacob. En el transcurso de esta lucha, el ángel de Esaú golpeó a Jacob en la cara interna del muslo. Siglos más tarde, poco después de que los hijos de Israel salieran de Egipto en Éxodo 17, los descendientes de Esaú atacaron a los descendientes de Jacob casi en el mismo lugar del cuerpo.
¿Qué significa todo esto?
El pacto especial de Abraham que vincula a Israel con Dios se realiza mediante la circuncisión. La circuncisión, la extirpación del prepucio, declara que incluso los elementos más físicos y naturales de una persona deben consagrarse a Dios. La circuncisión dice que no hay ningún ámbito de la vida demasiado natural o demasiado físico para ser controlado por Su voluntad.
El rabino Judah Leow, el gran rabino europeo del sigloXVI conocido como El Maharal de Praga, explicó la razón por la que Dios ordenó que la circuncisión se hiciera el octavo día. Siete días representan la creación, el mundo natural. El octavo día representa lo que está más allá de la creación natural, más allá de los siete días. La circuncisión se realiza el octavo día porque la alianza con Dios sitúa a Israel fuera del alcance del orden natural.
La circuncisión representa la idea de que mediante una relación con Dios -un pacto- Israel se eleva por encima de la naturaleza. Esaú sólo gobierna dentro de la naturaleza. La única esperanza de victoria de Esaú-Amalek sobre el Pueblo sobrenatural de Israel es que Israel abandone su pacto sobrenatural con Dios. Sólo si se desarraiga la circuncisión podrá vencer Esaú.
La prohibición de comer el nervio ciático sirve como recordatorio eterno de que, aunque Jacob y su descendencia puedan ser mutilados por Esaú -aunque Israel cojee a menudo a lo largo de la historia debido a la opresión de la mano de Esaú-, el futuro nunca está en duda. El ángel de Esaú no dio en el blanco. La capacidad de reproducción de Jacob, el futuro de Jacob, no fue destruido. La descendencia de Jacob, la nación de Israel -a través de nuestro pacto especial con Dios- es eterna y sobrenatural.
