La historia de Rut comienza con una hambruna en la Tierra de Israel que hace que un hombre, Elimelec, traslade a su familia de Israel a las llanuras de Moab.
No es la primera vez que oímos hablar de una hambruna en Israel en la Biblia. Casi tan pronto como Abraham pone el pie en la Tierra Prometida, en cumplimiento del mandato de Dios de dejarlo todo y seguirle a un lugar desconocido, Abraham se encuentra con que «había hambre en la tierra». Abraham opta por ir a Egipto, una tierra regada por el Nilo y, por tanto, menos afectada por la falta de lluvias y el hambre. Años más tarde, Jacob baja con su familia a Egipto también como consecuencia del hambre.
Al leer el primer versículo del Libro de Rut, el lector sensible recuerda la primera hambruna que asoló la tierra, que se introduce con las mismas palabras: «hubo hambre en la tierra»(Génesis 12:10). Mediante esta frase introductoria y este escenario, la Biblia hebrea conecta la historia del Libro de Rut con la hambruna de la época de Abraham. Sin embargo, cuando la hambruna asola Belén durante la generación de Elimelec, éste opta por emigrar a Moab, una tierra con un clima similar al de Belén y muy probablemente afectada también por la hambruna, en lugar de ir a Egipto como hicieron Abraham y Jacob antes que él.
Al aludir al hambre en tiempos de Abraham, el Libro de Rut quiere que nos preguntemos: ¿por qué Elimelec no siguió el ejemplo de Abraham? ¿Por qué eligió Moab en vez de Egipto?
Para responder a estas preguntas, primero debemos explicar quién era Moab y de dónde procedía Moab.
A raíz de una discusión entre los pastores de Lot y los pastores de Abraham, el sobrino de éste, Lot, eligió vivir en Sodoma, conocida por su maldad e inmoralidad, en lugar de establecer su hogar en la Tierra de Israel. Aunque en un principio fue criado por su recto tío Abraham, paradigma de la bondad, Lot acabó convirtiéndose en el «heredero espiritual» de Sodoma, y transmitió a sus hijos la pervertida brújula moral que había adquirido durante su estancia en Sodoma.
Tras la destrucción de Sodoma, las hijas de Lot, en su deseo supuestamente noble de perpetuar su línea familiar, urdieron un complot para emborrachar a su padre con vino y lo sedujeron para que ambas acabaran embarazadas de su hijo. Moab era hijo de Lot y de su hija mayor.
Los dos rasgos que definen a la nación de Moab en la Biblia son una relación perversa con la bondad y una falta de moralidad sexual. Estos dos comportamientos se hicieron evidentes cuando los descendientes de Abraham y los descendientes de Lot se encontraron en el desierto tras el Éxodo de Egipto.
La Biblia describe cómo las promiscuas mujeres moabitas, producto a su vez de la relación incestuosa entre Lot y su hija, sedujeron a los hombres israelitas en el desierto(Números 25:1). Además, al igual que el pueblo de Sodoma, la nación de Moab mostró falta de hospitalidad y amabilidad hacia el pueblo judío en el desierto, cuando no les recibieron con pan y agua en el viaje de los israelitas fuera de Egipto(Deuteronomio 23:5).
Estas dos naciones rivales se distancian tanto que la Biblia concluye: «Ningún amonita ni moabita entrará en la comunidad de Hashem; ninguno de sus descendientes, ni siquiera en la décima generación, será admitido en la congregación de Hashem».(Deuteronomio 23:4-5). Su mezquindad e inmoralidad sexual, tan antitéticas a los valores de los hijos de Abraham, no tienen cabida en la «congregación de Dios».
Con estos antecedentes, la elección de Elimelec de ir a Moab es aún más desconcertante. ¿Por qué emigraría a una tierra tan incompatible con los valores judíos y se uniría a un enemigo perpetuo del pueblo judío? ¿Por qué Elimelec, descendiente de Abraham, eligió precisamente Moab?
Como descendientes de Abraham, el valor de la bondad está incorporado en el ADN del pueblo judío y es algo a lo que todo judío debe aspirar. Sin embargo, los Sabios nos dicen que Elimelec se vio obligado a abandonar la Tierra de Israel por tacañería. Elimelec había sido bendecido con riquezas, pero no quiso compartirlas con los muchos pobres que llamaban a su puerta pidiendo limosna a causa de la hambruna. Basándonos en lo que hemos aprendido sobre Moab, ahora podemos entender por qué Elimelec eligió ir allí.
El traslado de Elimelec a Moab fue provocado por la mezquindad y la falta de bondad hacia sus hermanos pobres. De ese modo, se comportaba más como un descendiente de Lot que como un descendiente de Abraham. Por eso se sintió cómodo en Moab, un lugar conocido por su tacañería y falta de bondad. En Moab, el cuidado de los pobres no era un valor comunitario, por lo que Elimelec no tendría que preocuparse de que los pobres vinieran a rogarle que los mantuviera.
La tierra de Moab contrasta fuertemente con la Tierra de Israel. Mientras que Moab engendra egoísmo y tacañería, en la Tierra de Israel, la tierra dada por Dios a Abraham y a sus descendientes, el valor de la caridad está incorporado en el tejido mismo de la tierra. La ley bíblica obliga a los agricultores de Israel a dejar parte de sus productos en los campos para los pobres, un mandamiento que se destaca en el segundo capítulo del Libro de Rut. Además, la propia tierra no puede tolerar la inmoralidad, y los profetas nos recuerdan una y otra vez que el comportamiento corrupto llevará al pueblo judío al exilio de su tierra.
Por este motivo, Israel fue la tierra elegida como herencia para los descendientes de Abraham, paradigma de la bondad. Sólo en la Tierra de Israel puede el pueblo judío alcanzar su pleno potencial.
