Muchos de los lugares descritos en la Biblia siguen siendo identificables hoy en día. Sin embargo, un lugar descrito en el Salmo 84 no existía físicamente en tiempos bíblicos, pero sí en tiempos modernos: el Valle de Baca, o Valle de las Lágrimas.
El Salmo comienza cantando las alabanzas del Templo:
Pero en una frase confusa, el salmista describe el camino hacia el Templo como si pasara por el mítico valle:
Desde todos los rincones de la tierra, los peregrinos se dirigen a la Ciudad Santa para las tres fiestas de peregrinación, llevando regalos para presentarlos en el Templo. Algunos recorren largas distancias, mientras que otros recorren un corto camino para llegar a Jerusalén y al Templo. El salmista escribe cómo los peregrinos atravesaban el Emek Habakha, literalmente «valle de lágrimas», luchando por volver a casa.
La referencia al Valle de las Lágrimas sólo aparece una vez en la Biblia y es claramente una alegoría y no una referencia a un lugar real. Según el comentarista medieval conocido como Rashi, se refiere a «los que transgreden Tu ley. He aquí que están en las profundidades de Gehinnom con llanto y lamentos».
Sin embargo, en 1973, el alegórico Valle de las Lágrimas se hizo realidad.
En Yom Kippur (Día de la Expiación), del 6 al 25 de octubre de 1973, Israel libró la que posiblemente fue su guerra más dolorosa. Una coalición de estados árabes, liderada por Egipto y Siria, lanzó un ataque coordinado por sorpresa, invadiendo Israel desde el norte y el sur. El objetivo de los árabes era infligir daños y restaurar su honor y los territorios perdidos en la Guerra de los Seis Días de 1967. Egipto consiguió cruzar el Canal de Suez y abrumar las defensas israelíes en el Sinaí.
El batallón de tanques que defendía el Golán de las fuerzas sirias estaba mejor preparado, pero en enorme inferioridad numérica. Siria tenía más de 1.260 tanques respaldados por al menos 1.000 piezas de artillería. La fuerza total de la división era de unos 10.000 hombres y 72 cañones antiaéreos y misiles tierra-aire (SAM). Su infantería llevaba misiles antitanque de última generación que Israel no sabía que formaban parte del arsenal árabe.
Las fuerzas israelíes en el Golán sólo disponían de 170 tanques y 60 piezas de artillería repartidas entre dos brigadas. Los tanques israelíes no sólo estaban muy superados en número, sino que carecían del equipo óptico adecuado para la lucha nocturna que tenían sus enemigos, y tenían que calibrar la posición de las fuerzas sirias por su ruido y las bengalas de artillería. Las IDF se encontraron en circunstancias inusuales, ya que la fuerza aérea resultó ineficaz frente a los SAM sirios. El asalto principal de los blindados sirios se centró en un tramo de cinco kilómetros de terreno llano, paisaje preferido para el ataque blindado.
Tras un rápido avance hacia Israel, los árabes se detuvieron cerca de Mitzpe Gadot, a sólo cinco minutos del río Jordán. Tras un día de encarnizados combates, la brigada israelí, con menos de 40 tanques, se enfrentaba a unos 500 tanques sirios. Debido a la falta de equipo de combate nocturno de los israelíes, los sirios llegaron a corta distancia, y comenzó una batalla a distancias de 30-60 yardas. Al amanecer del segundo día, 130 tanques sirios y muchos vehículos blindados se encontraban en el valle, muchos de ellos detrás o entre las posiciones israelíes. Durante la noche, dos batallones de infantería sirios atacaron la posición en Hermonit y fueron rechazados por menos de veinte soldados de infantería israelíes de la Brigada Golani.
Al cuarto día, la 7ª Brigada israelí se quedó con siete tanques, y su oficial, Avigdor Ben-Gal, comunicó a su comandante que ya no podía resistir más, pues sus fuerzas estaban rodeadas por fuerzas sirias. Las fuerzas israelíes estaban agotadas, y algunas se estaban quedando sin munición, cuando las fuerzas sirias empezaron de repente a dar media vuelta y a retirarse. Décadas después de la batalla, los analistas seguían sin saber qué había provocado exactamente la retirada siria.
A pesar de estar significativamente superadas en número, las fuerzas israelíes mantuvieron con éxito sus posiciones. Cuando los sirios se retiraron el 4º día de batalla, mientras las defensas israelíes se tambaleaban al borde del colapso, las IDF habían perdido 70 vehículos blindados frente a los más de 500 vehículos sirios que fueron destruidos. El valle en el que se libró esta gran batalla del 6 al 9 de octubre fue apropiadamente rebautizado como el Valle de las Lágrimas.
El Valle de las Lágrimas, mencionado metafóricamente por primera vez en el Salmo 84, grabó su nombre no sólo en las antiguas escrituras, sino en el tejido del Israel moderno. Mientras las palabras del salmista reverberaban a través de los tiempos, su simbolismo se transformó en cruda realidad durante los tumultuosos días de octubre de 1973. El valle, antaño un mero paisaje figurativo atravesado por peregrinos, se transformó en el escenario de una de las batallas más desgarradoras de Israel, un verdadero Valle de Lágrimas. Este paisaje histórico reverbera con historias de valentía, pérdida y búsqueda incesante de la paz.
