La porción de la Torá de esta semana incluye las tres últimas plagas y el comienzo del Éxodo. También incluye las instrucciones para la celebración de la fiesta de Pascua y el procedimiento para el sacrificio del cordero. El capítulo que incluye estas instrucciones, el capítulo 12, comienza con la siguiente Escritura:
Ésta es la instrucción de Dios a Moisés sobre el calendario bíblico, que es un calendario lunar, y constituye la base del método judío de contar los meses y calcular las fiestas. Rashi, el comentario bíblico tradicional más leído, señala que el uso de las palabras «este mes» indica que Dios señaló en realidad la luna, siendo la palabra «mes» intercambiable con la palabra «luna». En otras palabras, Dios habló a Moisés el primer día del mes lunar y le mostró la luna tal como se ve el primer día del mes: una pequeña astilla. De este modo, Dios indicó a Moisés cómo identificar el primer día del nuevo mes. Curiosamente, el primer mes del calendario judío es el mes de la Pascua, el mes de nuestra redención de la esclavitud. En términos bíblicos, se denomina el primer mes. Hoy llamamos al mes por su nombre: Nisán.
La Biblia se refiere a los meses por su número. La primera vez que se hace referencia a los meses en la Biblia es durante el relato del diluvio, cuando la Biblia nos dice claramente la fecha en que retrocedieron las aguas (Génesis 8:4). Sin embargo, no es hasta el citado versículo del Éxodo cuando comprendemos que el primer mes es el mes de la Pascua, el mes de Nisán. También lo sabemos por Deuteronomio 16:1:
que el mes de Nisán siempre cae en primavera. Este último versículo también nos enseña que debemos añadir un mes más cada 3 años (aproximadamente) para asegurarnos de que el mes de Nisán siempre caiga en primavera, ya que el calendario lunar es 11 días más corto que el calendario solar.
Tras la destrucción del primer Templo, cuando los judíos fueron exiliados a Babilonia, que poco después pasó a formar parte del Imperio Persa, adoptamos los nombres persas para los meses, ya que los persas también utilizaban el calendario lunar. De ahí el cambio de nombre del primer mes, Nisán.
Las fechas de las fiestas bíblicas estaban fijadas firmemente en la Biblia. Por tanto, era imperativo que todo judío supiera el día exacto en que empezaba el nuevo mes para poder celebrar cada festividad en el día correcto. Además, cuando Dios señaló realmente la luna a Moisés y le dio instrucciones para determinar el primer día del mes, entregó efectivamente la autoridad para fijar el calendario judío a Moisés y a los líderes espirituales que le seguirían. De hecho, el tribunal supremo de Jerusalén era el único responsable de determinar el primer día del mes y empleaba a personas cuyo trabajo consistía en buscar la primera luna e informar de su hallazgo al tribunal.
Sorprendentemente, había un elaborado sistema para garantizar que los judíos de toda la Tierra de Israel recibieran inmediatamente la noticia del comienzo del nuevo mes. Se seleccionaron varias cimas de montañas que sobresalían del paisaje. En cuanto el alto tribunal declaraba el nuevo mes, se encendían hogueras en las colinas de Judea y, a partir de ahí, cada cima de montaña sucesiva ostentaba su propia hoguera y la señal se propagaba por toda la tierra y hacia el este, en dirección a Babilonia. Dos montes que hoy podemos identificar como participantes en esta ceremonia son el Monte de los Olivos, en Jerusalén, y el monte Sartaba, en el valle del Jordán.
Tras la destrucción del Segundo Templo, estas mismas montañas y sus hogueras se utilizaron para pasar señales durante la rebelión de Bar Kochba (en los años 132-135), el último intento de afirmar la soberanía judía en la Tierra de Israel antes del establecimiento del Estado de Israel en 1948. El primer día del mes se llama Rosh Chodesh en hebreo, literalmente, «Cabeza del Mes», una variación del término utilizado en Éxodo 12 al referirse al primer mes.
La traducción citada anteriormente se refiere al «comienzo de los meses», pero la traducción más literal de «rosh» es cabeza y, de hecho, el hebreo original utiliza la palabra «Rosh». Hasta el día de hoy, es un día especial en el que se cantan oraciones especiales de alabanza a Dios. Y cada mes, cuando celebramos la renovación de la luna que significa el comienzo del mes, recordamos la amorosa instrucción de Dios a Moisés: «Este mes». Y un pensamiento más — Dios también utiliza el término «este» cuando promete a Abraham la Tierra de Israel — «A tu descendencia le daré esta tierra» (Génesis 12:7). La intimidad de las instrucciones de Dios tanto a Abraham como a Moisés es realmente sobrecogedora. * La Standard English Translation utiliza una transliteración del hebreo «Abib» en lugar de la traducción real de la palabra, que es primavera.
