Durante miles de años, los judíos han vivido fuera de la tierra de Israel. Rezaban, observaban el Shabat y seguían fielmente los mandamientos, a menudo en circunstancias extremadamente difíciles. Pero en lugar de alabarlos, los Sabios dicen algo chocante: un judío que vive fuera de Israel, aunque sea devoto y recto, es semejante a un adorador de ídolos:
«Quien vive en la tierra de Israel se asemeja a alguien que tiene un Dios, mientras que quien vive fuera de la tierra se asemeja a alguien que no tiene Dios; como dice: ‘Yo soy el Señor, tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto para darte la tierra de Canaán, para ser tu Dios’ (Levítico 25:38). Esto no debe tomarse al pie de la letra -que quien no vive en Israel no tiene Dios-, sino más bien decir: quien vive fuera de la tierra es como si adorara ídolos».
¿Cómo es posible? ¿Cómo puede compararse a un judío de Nueva York o Londres que cumple meticulosamente los mandamientos de la Torá y lleva una vida devota con otro que adora ídolos? ¿Cómo pudieron los Sabios -muchos de los cuales vivieron fuera de Israel- condenar tan duramente a los judíos de todas las generaciones?
El embajador Yechiel Leiter, embajador de Israel en Estados Unidos y biblista, lo explica utilizando otra enseñanza de los Sabios:
«Aunque os exilie de la tierra a tierras extranjeras, aun así, debéis permanecer marcados por Mis mandamientos(mitzvot). Así, cuando regreséis, no os parecerán nuevos. Esto puede compararse a un rey de carne y hueso que se enfadó con su mujer y la envió de vuelta a casa de su padre. Le dijo Continúa adornándote con tus joyas, para que cuando vuelvas no te resulten desconocidas. Así también, el Santo, Bendito Sea, dijo a Israel: ‘Hijos míos, seguid distinguiéndoos con las mitzvot, para que cuando volváis a la tierra no os parezcan algo totalmente nuevo'».
Un judío que viva fuera de la Tierra Prometida puede cumplir fielmente todos los mandamientos, pero su cumplimiento de la Biblia es fundamentalmente distinto del de un judío que viva en Israel. En Israel, cada mitzvá se cumple en el contexto que Dios quiso. Cada acto -ya sea dar caridad, comer matza en Pascua o encender las velas del Shabat- «cuenta» plenamente porque tiene lugar en la tierra. Fuera de Israel, las mitzvot se consideran preparatorias o prácticas, formas de recordar y mantener los mandamientos hasta el regreso a la tierra. La observancia en el exilio sigue siendo necesaria, pero existe en un nivel inferior, carente de toda la fuerza del mandato de Dios.
Los Sabios distinguen entre una mitzvá que se ordena y una mitzvá que se cumple voluntariamente. «Mayor es el que es mandado y cumple que el que no es mandado y cumple».
Cuando una mitzvah es ordenada por Dios, su fuente es Su voluntad, y la persona que la cumple está respondiendo directamente a Dios. El acto no es una elección propia de la persona; es obediencia a un decreto divino. Éste es el verdadero servicio a Dios, pues estamos cumpliendo Su voluntad y no la nuestra. En cambio, una mitzvah realizada voluntariamente la hace la persona por iniciativa propia. Aunque la persona actúe con plena devoción y esmero, el acto está determinado en última instancia por la elección humana, no por la voluntad inmediata de Dios.
Esta distinción es fundamental: uno cumple el mandamiento porque Dios se lo ordena, mientras que el otro lo cumple porque así lo decide. El primero es un servicio directo a Dios; el segundo, aunque sincero, conlleva el riesgo de servir al yo en vez de a Dios.
Esta distinción entre la observancia ordenada y la voluntaria ayuda a explicar por qué los Sabios hablan tan duramente de los judíos que viven fuera de la tierra. Dado que las mitzvot fuera de la tierra se cumplen voluntariamente, según las condiciones del individuo y no como respuesta inmediata al mandato de Dios, no se consideran un verdadero servicio a Dios. En otras palabras, si un judío desea verdaderamente cumplir la voluntad de Dios, se trasladaría a Israel y cumpliría allí los mandamientos, como Dios le ordenó.
Rabí Yishmael, un maestro judío del siglo I, enseñó: «Los judíos que están fuera de la tierra son considerados como si sirvieran a la idolatría en pureza». Esto no significa que adoren ídolos. Significa que, aunque su observancia es sincera, es defectuosa porque lo hacen en sus propios términos, fuera de la Tierra Santa. Su culto es «puro» porque, al fin y al cabo, cumplen los mandamientos; pero está teñido de idolatría porque lo hacen a su manera y no a la manera de Dios.
Durante los dos mil años de exilio del pueblo judío, hubo largos periodos de la historia en los que a la mayoría de la gente le resultaba sencillamente imposible trasladarse a la tierra de Israel. La tierra estaba controlada por potencias extranjeras hostiles, asolada por guerras y plagas, y el viaje en sí era peligroso e incierto. Trasladarse a Israel en tales circunstancias significaba literalmente arriesgar tu vida y la de tus seres queridos. Dados los riesgos mortales, no creo que los Sabios estuvieran condenando a los judíos que anhelaban vivir en Tierra Santa, pero simplemente no podían llegar hasta allí.
Hoy, la situación es radicalmente distinta. El pueblo judío vuelve a ser soberano en su propia tierra. Un vuelo de Nueva York a Tel Aviv dura menos de diez horas. La economía de Israel es fuerte y ofrece oportunidades en casi todos los campos. A pesar de los problemas reales de seguridad, la vida en Israel es vibrante y próspera. Sin embargo, millones de judíos siguen optando por permanecer en la diáspora. Si los Sabios condenaron a alguien, no fue a los atrapados por las duras circunstancias de la historia, sino a los judíos de hoy que se niegan a cumplir la Torá de Dios donde Él quiso que se viviera: en Tierra Santa.
Como judío que pasó los primeros cuarenta años de su vida en el exilio, no estoy en condiciones de dar lecciones a los judíos estadounidenses ni a los que viven en el resto del mundo. Desarraigar la propia vida, dejar atrás la familia, la comunidad y la comodidad para empezar de nuevo al otro lado del océano nunca es fácil. Pero la dificultad no borra la voluntad de Dios. Su primera orden a Abraham fue clara e inflexible:
La tierra de Israel no es un símbolo ni un ideal abstracto. Es el fundamento de la misión de Israel, el suelo sobre el que Dios espera que Su pueblo cumpla Su palabra.
Para cumplir verdaderamente los mandamientos de Dios y construir una sociedad arraigada en la santidad, el pueblo de Israel debe vivir en la tierra de Israel. El exilio puede preservar las mitzvot, pero nunca puede llevarlas a término. Fuera de la tierra, la observancia se filtra a través de la elección humana; en la tierra, forma los cimientos de una sociedad santa, como Dios pretendía. Sólo así podrá Israel cumplir su vocación de ser una luz para las naciones.
Que Dios conceda a Su pueblo la claridad y el valor necesarios para regresar a la tierra que Él ordenó, para servirle plenamente, según Sus condiciones, y para cumplir el destino que estableció para Israel desde el principio.
