El Levítico introduce la aflicción de tzaraat. Comúnmente mal traducido como lepra, tzaraat puede afectar al cuerpo, a la casa o incluso a la ropa.
La tzaraat sólo afecta a las prendas de tres materiales: lana, lino o cuero. Sólo la lana de oveja es susceptible al tzaraat, aunque una mezcla uniforme de lana de oveja y otro tipo de lana (lana de camello, por ejemplo) puede verse afectada. Del mismo modo, una mezcla de fibras vegetales que contenga lino no es susceptible, a menos que tenga al menos la mitad de lino. El tejido de un artículo de lana, lino o cuero no puede volverse impuro por la tzaraat si está teñido artificialmente. Sin embargo, si el artículo está teñido de forma natural (como la lana de una oveja negra), puede volverse impuro.
El cuero puede ser cuero sin trabajar o cuero acabado. El cuero al que se refiere la Torá no incluye las pieles de animales marinos.
La ropa perteneciente a un gentil es insensible a la tzaraat. La Mishná enseña que si la ropa se compra a un gentil y ya tiene la apariencia de tzaraat, entonces se trata como si la aflicción acabara de aparecer mientras era propiedad del judío.
El tzaraat aparece en la ropa como un verde intenso (ירקרק – yerakrak) o rojo (אדמדם – adamdam). Cuando se descubre el color, la prenda debe llevarse al sacerdote para que la inspeccione. El sacerdote no determina su estado inmediatamente, sino que la prenda se confina durante siete días. Si al séptimo día la mancha se ha extendido, se declara impura. Tras la declaración de tzaraat, la prenda, ya sea de lana, lino o cuero, se quema completamente. Si la tzaraat se limitaba a la trama o a la urdimbre, sólo es necesario quemarla.
Sin embargo, si tras la primera inspección el sacerdote no está seguro, la prenda con la erupción debe lavarse y confinarse una vez más durante siete días. Si en una segunda reevaluación tras los segundos siete días de confinamiento, el sacerdote ve que la erupción no se atenuó ni se extendió, la prenda se declara impura y debe quemarse por completo.
Si la segunda reevaluación revela una atenuación de la erupción, el sacerdote arranca del vestido la zona con la erupción y quema completamente la parte arrancada. La zona arrancada se remienda para permitir una reinspección de la zona por si vuelve la aflicción. Si la erupción reaparece en el parche, no se establece ningún periodo de confinamiento y se quema toda la prenda. Si la tzaraat reaparece en la prenda pero no en el parche, se debe quemar la prenda pero se puede salvar el parche.
Sin embargo, si en la segunda reevaluación desaparece el tzaraat, la prenda debe sumergirse en una mikve (מקוה, «baño ritual») y entonces queda pura.
El mal espiritual del tzaraat es un castigo por una serie de pecados diferentes, como la calumnia, el juramento vano, las relaciones sexuales ilícitas, el orgullo, el robo y el comportamiento avaro. Según el rabino Yonatan Horovitz, el tzaraat en la ropa es la forma más leve de tzaraat y la más fácil de tratar. Al fin y al cabo, es mucho más fácil quemar una prenda de ropa que autoaislarse o reconstruir una casa. Por tanto, es una advertencia de que no todo va bien en nuestras relaciones con los demás. La tzaraat sobre la ropa es una advertencia para que examinemos nuestras relaciones interpersonales y, si es necesario, hagamos algunos cambios importantes. Sin embargo, si no hacemos caso de la advertencia, la tzaraat puede afectar a nuestro hogar o a nuestro cuerpo, causando un trastorno mucho mayor.
