La Torá prohíbe comer insectos, refiriéndose a ellos como «una abominación»:
Dado que la Torá define a los insectos como una abominación, resulta sorprendente que exista una excepción a esta regla, un aperitivo que inesperadamente es kosher: las langostas:
Basándose en estos signos descritos en la Torá, el Talmud (Chulin 53b) nos dice que hay 800 especies no kosher de saltamontes y langostas, y sólo hay ocho que son kosher.
Como es difícil identificar las especies que son kosher para comer, la ley rabínica sostiene que los judíos sólo pueden comer langostas si proceden de una comunidad que tenga una tradición sólida sobre cuáles son kosher. Algunas autoridades rabínicas dictaminan que una persona de una localidad que no tiene tradición sobre una determinada especie de animales (normalmente se refiere a especies de aves) puede basarse en las que sí la tienen.
Hasta el día de hoy, ciertas comunidades judías marroquíes y yemeníes tienen la tradición de que determinadas especies de langostas son kosher. La especie más aceptada entre ellas es la langosta del desierto(Schistocerca gregaria). Estas langostas también suponen la mayor amenaza para los cultivos, pues enjambran periódicamente y vuelan grandes distancias para consumir vorazmente las cosechas y la vegetación. Algunos comentarios explican que la Torá permitió esta especie de langosta precisamente porque consume todas las cosechas. Así, incluso cuando todas las cosechas fueron devoradas por las langostas, aún quedaba algo que comer. Esto explicaría también por qué comer langostas no se consideraba un manjar, sino que las comían más bien los pobres.
Se utilizaban varios métodos para preparar las langostas. Una forma popular consistía en coger las langostas y echarlas en una olla de agua salada hirviendo. Tras cocerlas unos minutos, se colocaban en un horno caliente o se extendían al sol para que se secaran. Una vez secas, se les quitaba la cabeza, las alas y las patas antes de comerlas.
Otro método consistía en encender un hornillo de barro y, cuando se calentaba del todo, se arrojaban vivas las langostas al hornillo. Una vez asadas, se rociaba sobre ellas una solución de salmuera y se secaban al sol.
El Midrash de Shemot Rabá insinúa que la forma preferida de comer langostas era escabecharlas.
Freír es un método de preparación moderno muy popular.
Al igual que el pescado, las langostas no requieren shechitah (sacrificio ritual) y su «sangre» se puede comer. Para los judíos religiosos, los saltamontes se clasifican como pareve, ni carne ni lácteos. Como tales, pueden comerse con productos lácteos o con carne.
Las langostas son, de hecho, una fuente de proteínas concentradas de alta calidad. Tienen un contenido superior de nutrientes, con hasta un 70% de proteínas, todos los aminoácidos esenciales, omega-3, omega-6, hierro, zinc, ácido fólico y quitina. En comparación con las proteínas de origen animal, tienen niveles mucho más bajos de grasas saturadas y colesterol, así como una mayor densidad de aminoácidos. Y la cría de langostas produce muy pocos gases de efecto invernadero.
Aunque las langostas no son plantas, comerlas presenta menos obstáculos éticos para los vegetarianos, ya que los insectos no experimentan dolor. Los saltamontes que están listos para ser recolectados se colocan en una cámara frigorífica y simplemente se duermen al bajar la temperatura. Mientras duermen, se colocan en un congelador, donde fallecen sin dolor. Las langostas también requieren mucho menos procesamiento y aditivos que la mayoría de las proteínas vegetarianas.
Los saltamontes son ya el insecto más popular comido por el ser humano, con 2.500 millones de personas en Asia, África y América Central que los consumen. En algunos países, los saltamontes se consideran un manjar y se venden a precios exorbitantes. Pero eso se debe a las cortas temporadas durante las que se puede recolectar el insecto en estado salvaje.
