Los tres signos son:
- Moisés arrojaba su bastón al suelo. El bastón se convertiría en una serpiente. Cuando Moisés agarraba la cola de la serpiente, ésta volvía a convertirse en un bastón.
- Moisés metía la mano en su seno. Su mano se volvía así «leprosa como la nieve». Cuando volvía a meter la mano en el seno, su mano volvía a la normalidad.
- Dios dijo a Moisés que tomara agua del Nilo y la vertiera sobre la tierra. El agua se convirtió en sangre en el suelo.
¿Cuál es el significado de estos tres signos? Los comentarios ofrecen numerosas explicaciones, todas las cuales explican su significado para los hijos de Israel o para el propio Moisés.
Pero he aquí el problema, unos versículos más adelante, Dios dijo a Moisés que realizara estos mismos tres signos ante el Faraón.
Como ya se ha dicho, las explicaciones clásicas de estos signos tratan de su significado para el propio Moisés o para el Pueblo de Israel. Si estos mismos signos debían realizarse también ante el Faraón, ¿qué significaban para el Faraón y los egipcios? Si no tienen un significado y un mensaje específicos para el faraón, Dios debería haber dado a Moisés signos alternativos para que los realizara ante el faraón. ¡Seguro que a Dios no le faltan signos!
Una pregunta adicional sobre estos tres signos se refiere a su «ensayo» en la zarza ardiente. En el pasaje de Éxodo 4, cuando Dios le dio a Moisés los signos, le dijo que demostrara los dos primeros en ese mismo momento, y Moisés lo hizo. Pero no le dijo que demostrara el tercer signo, que convertía el agua en sangre. ¿Por qué hizo Dios que Moisés practicara los dos primeros signos, pero no el tercero?
Me gustaría sugerir que, para comprender el mensaje de estas tres señales para el Faraón y sus consejeros egipcios, debemos fijarnos en el significado que podrían tener según la cultura y el sistema de creencias egipcios de la época. En otras palabras, para que estas señales conlleven algún mensaje para el Faraón, éste debe comprenderlo fácilmente.
El poder de un bastón-serpiente
El primer signo es el bastón de Moisés -o de Aarón- que se convierte en serpiente y vuelve a ser bastón. Es importante señalar que las serpientes eran un símbolo de magia y protección en Egipto. En lo que respecta más concretamente al signo de Moisés, era habitual que los dioses egipcios se representaran sosteniendo varas de serpiente. Por ejemplo, una estatuilla encontrada por los arqueólogos en el Ramasseum de Egipto representa a una sau femenina, un tipo de hechicera, que podía proporcionar protección mágica. Esta estatuilla sostiene una varita de serpiente en cada mano. La varita de serpiente era un signo de poder mágico y protección en Egipto.
Quizá el hecho de que el bastón de Aarón se convirtiera en serpiente sirvió para burlarse de los poderes de la hechicería egipcia. El hecho de que el bastón de Aarón devorara a las serpientes bastón de los magos de Egipto (Éxodo 7:12) subraya este punto. Al realizar este signo ante el faraón, Moisés estaba diciendo, en efecto: «No creo en vuestros dioses y, sin embargo, no sólo mi bastón es una serpiente y viceversa, sino que mi bastón-serpiente puede incluso devorar el vuestro. ¿Qué hay ahora de vuestros poderes protectores y mágicos?». Moisés y Aarón estaban demostrando que el poder de Dios era mayor que el poder de la hechicería egipcia.
El significado de la lepra
Según Sir James Frazer, autor del clásico sobre la antigua religión pagana La Rama Dorada, los egipcios creían que la lepra afligía a los pecadores, en particular a los que pecaban comiendo la carne de un animal sagrado. (La Rama de Oro, cap. 49, sección 4) Sorprendentemente, es precisamente este «pecado» el que Moisés dijo al Faraón que iban a cometer los israelitas al ofrecer ofrendas animales a Dios en el desierto. Como Moisés aclaró más tarde, después de la tercera plaga
Visto así, el segundo signo, como el primero, era una burla a las creencias del Antiguo Egipto. Moisés estaba diciendo de nuevo: «Es nuestro Dios, y no las ofendidas deidades egipcias, quien determina quién tiene lepra y quién no. Quién es considerado pecador y quién no, sólo está en manos del Dios de Israel».
El Nilo
Es bien sabido que los egipcios adoraban al Nilo como a un dios. El Nilo era visto como el dador y sustentador de toda la vida. Esto era un resultado pagano natural de la dependencia de Egipto de las mareas crecientes del Nilo para su bienestar económico.
La tercera señal de Moisés -convertir el agua en sangre- no se refería a cualquier agua. Dios dijo específicamente a Moisés que «tomara un poco de agua del río«(4:9) y la convirtiera en sangre. «El río» se refiere evidentemente al Nilo. Esto explica por qué Dios no dijo a Moisés que ensayara la señal mientras estaba junto a la zarza ardiente, en algún lugar de la península del Sinaí. El objetivo de la señal no era convertir el agua en sangre, sino convertir el Nilo en sangre.
Al igual que los dos primeros, también el tercer signo es una afrenta directa a las creencias paganas egipcias del Faraón. Añadamos que el propio Faraón era visto por los egipcios como la encarnación humana del creador y protector del Nilo.
El comienzo de las plagas
De varios versículos de la Biblia se desprende claramente que el objetivo principal de las Diez Plagas no era la salvación del Pueblo de Israel de Egipto. Eso podría haberse logrado sin las plagas. El propósito de las plagas era la refutación de los dioses de Egipto a los ojos de los egipcios.
«Pero endureceré el corazón del Faraón, para multiplicar Mis signos y maravillas en la tierra de Egipto. Cuando el Faraón no os haga caso, pondré Mi mano sobre Egipto y libraré a Mis filas, a Mi pueblo los israelitas, de la tierra de Egipto con castigos extraordinarios.
Como ahora comprendemos, el repudio de los dioses de Egipto -los «signos» y «prodigios» de este versículo- comenzó con los tres signos dados a Moisés en la zarza ardiente.
