Fue uno de los peores momentos de la historia judía moderna.
El 14 de mayo de 1948, Israel renació. Cinco naciones árabes invadieron inmediatamente el nuevo Estado de Israel, que tendría que luchar por su vida con un suministro limitado de armas y municiones. Para ayudar a remediar la situación, el Irgún, la fuerza de combate judía clandestina dirigida por el futuro Primer Ministro Menachem Begin, envió un barco, el Altalena, cargado de voluntarios y municiones, desde Europa a Israel. Mientras tanto, el Irgun llegó a un acuerdo con el recién creado ejército israelí, con planes para que el ejército absorbiera al Irgun y a sus combatientes en sus filas.
A pesar del acuerdo, el nuevo gobierno israelí, dirigido por David Ben Gurion, consideró la llegada del Altalena como una amenaza para su poder. El nuevo ejército estaba autorizado a utilizar la fuerza si era necesario para confiscar el barco y su cargamento. Aunque Menachem Begin esperaba llegar a un acuerdo pacífico con el nuevo gobierno, los acontecimientos pronto se descontrolaron. El 20 de junio, mientras el barco se encontraba frente a la costa de Tel Aviv, Ben Gurion ordenó bombardearlo. Uno de los proyectiles alcanzó al Altalena, y la tripulación temió que el fuego resultante se extendiera a las bodegas, que contenían grandes cantidades de municiones y explosivos. Cientos de personas saltaron al agua y nadaron hasta la orilla, donde se enfrentaron al ejército. Dieciséis voluntarios del Irgun murieron.
Justo cuando nacía, Israel estaba a punto de partirse en dos; la guerra civil parecía inevitable, mientras el nuevo país luchaba por su vida en todos los frentes. Los miembros del Irgun, furiosos contra el gobierno por su ataque no provocado, estaban dispuestos a declarar la guerra a sus compatriotas judíos. Pero aquella noche, cuando el Altalena fue destruido, Menachem Begin habló por radio sobre el barco y los que habían muerto. Lloró la tragedia y rindió homenaje a los que habían muerto innecesariamente. Y entonces tomó la decisión más fatídica de su vida: ordenó a sus hombres que no contraatacaran. En lugar de ello, les pidió que se reunieran en Jerusalén y continuaran la batalla por la Ciudad Vieja. «Y así sucedió que no hubo guerra fratricida en Israel para destruir el Estado judío antes de que naciera propiamente. A pesar de todo, ¡no hubo guerra civil!». (Menachem Begin, La Revuelta).
Fue, como dijo el propio Begin, su mayor logro. Pero no era la primera vez en la historia de Israel que el mayor logro de un líder se definía por una asombrosa autocontención. Para ello, debemos recurrir a Sansón.
Todo el pueblo de Israel estaba aterrorizado ante sus opresores filisteos, con una excepción: Sansón. Sansón saboteó sin miedo a los guerreros filisteos y destruyó sus cosechas. En respuesta, el ejército filisteo amenazó con atacar a los hombres de Judá. Aterrorizados, los hombres de Judá capturaron a Sansón y decidieron entregarlo a los filisteos, con la esperanza de apaciguar a los filisteos y salvar sus propios pellejos:
El pueblo de Israel tenía por fin un líder lo bastante valiente para luchar contra los filisteos. Pero en vez de abrazarle, el pueblo aterrorizado y derrotista entregó a Sansón al enemigo.
Sansón tenía todo el derecho a estar furioso. En la tradición judía, entregar a un compatriota judío al enemigo es un pecado terrible, pues supone un rechazo de la unidad judía y de la obligación que los ciudadanos de la nación se deben unos a otros. Pero Sansón no sólo no arremete contra los suyos, sino que hace todo lo posible para que su batalla contra los filisteos no implique a sus asustados compatriotas. Permite que los hombres de Judá le entreguen a los filisteos, ¡demostrando así su «lealtad» a los odiados opresores!
Aunque Sansón es más famoso por su increíble fuerza física, que utilizó para matar a miles de enemigos de Israel, creo que éste fue su mayor logro. Al igual que Menachem Begin, se negó a luchar contra sus compatriotas judíos, incluso cuando no le mostraban amor ni lealtad.
«¿Quién es fuerte? El que domina sus inclinaciones». (Ética de los Padres, 4:1)
