John Wayne fue uno de los actores más famosos y de mayor éxito de Hollywood, y apareció en más de 175 películas. Fue nominado tres veces al Premio de la Academia, y ganó el Oscar al Mejor Actor en 1969 por True Grit. Y su poderosa interpretación en The Searchers ha sido señalada por cineastas y actores por igual como la mejor interpretación de un actor en el cine, de todos los tiempos. Pero Wayne era más que eso. Era un símbolo de la propia América. Personificaba el Oeste, que personificaba América. Era más grande que la vida.
En su biografía de 2015 sobre Wayne, Scott Eyman comparte algunas historias conmovedoras sobre el «Duque» que me llamaron la atención. Uno de los empleados de Wayne recordaba que un día estaba paseando por Los Ángeles con Wayne cuando vieron al actor Alan Ladd de pie en una esquina, rodeado de un grupo de admiradores. Alan Ladd sólo medía 1,70 m, mientras que John Wayne medía 1,80 m. Cuando John Wayne vio a este actor mucho más bajo a media manzana por delante de él, se metió rápidamente en una tienda. Se escondió para evitar avergonzar a Alan Ladd delante de sus admiradores; ¡le habría hecho parecer un enano!
Otra historia conmovedora ocurrió en 1972, cuando Wayne entró en el Hotel Beverly Hills, donde César Romero, un actor mayor que él, estaba firmando autógrafos a un grupo de mujeres. Cuando las fans se dieron cuenta de que John Wayne había entrado en la habitación, se olvidaron por completo de Romero. Romero, privado de su público, dijo sin entusiasmo «Hola Duke». Pero entonces John Wayne pasó los 15 minutos siguientes contando a sus fans historias sobre su viejo amigo César Romero, asegurándose de que todas las mujeres supieran que Romero seguía siendo una gran estrella.
Resumiendo la vida de John Wayne, Eyman escribe que «John Wayne fue un icono americano y un gran actor de todos los tiempos, que además resultó ser un tipo muy agradable». Personalmente, creo que no ha entendido nada.
El rabino Chaim Ozer Grodzinski, uno de los más grandes rabinos europeos de principios del siglo XX, se encontró una vez con el rabino Meir Yechiel Halevi Halstock, otro gran rabino de la generación. Tras intercambiar cumplidos, el rabino Chaim Ozer le dijo al rabino Meir: «¡Cuéntame una enseñanza de la Torá (Biblia)!». El rabino Meir respondió con una sonrisa «No, no – ¡deberías contarme una enseñanza de la Torá!». El rabino Chaim Ozer respondió con humildad: «Pero tú eres un ‘Gavra Rabba’, ‘un gran hombre’, así que tú primero». El rabino Meir se detuvo un momento y dijo «¡Bien, compartiré contigo una enseñanza de la Torá porque es evidente que no sabes lo que es realmente un Gavra Rabba, ‘un gran hombre’!».
A continuación, el rabino Meir citó un versículo de la porción de la Biblia que leerán los judíos de todo el mundo esta semana: «Puedes dar al pecador cuarenta latigazos, pero no más. Porque si le das más de cuarenta latigazos, tu hermano será deshonrado a tus ojos»(Deuteronomio 25:3).
Los sabios explican que, aunque la propia Biblia ordena a los jueces de Israel administrar 40 latigazos por ciertas ofensas, los rabinos redujeron ese número a sólo 39. El Talmud afirma entonces «Qué necios son los que se levantan por respeto a un rollo de la Torá, pero no se levantan por respeto a un ‘Gavra Rabba’, ‘un gran hombre’. Pues la Biblia dice que puedes administrar un máximo de 40 latigazos; pero los rabinos redujeron ese número a 39».
¿Cuál es la definición de «un gran hombre»? Los sabios explican que un «gran hombre» es aquel que puede encontrar la manera de interpretar la Biblia para reducir en uno el número máximo de latigazos.
El rabino Meir miró al rabino Chaim Ozer y le dijo: «¿Es eso todo lo que hace falta para llegar a ser grande?». Luego respondió a su propia pregunta. «¡Los sabios nos enseñan que un «gran hombre» es alguien que disminuye el dolor de otro ser humano!».
A medida que me hago mayor, cada vez me impresionan menos muchas de las personas «importantes» que conozco. Con demasiada frecuencia, las personas «importantes» no son tan grandes ni tan importantes como creemos. Aunque nuestra cultura venera a las personas famosas y carismáticas, la Biblia nos enseña que esta vara de medir es falsa. La verdadera grandeza se juzga por nuestra capacidad de ayudar a un semejante y disminuir su dolor, ¡incluso a un criminal que merece latigazos!
El biógrafo de John Wayne lo describe como un gran actor de todos los tiempos, un icono, que además era un tipo muy agradable. Pero yo veo las cosas de forma muy diferente. Claro que John Wayne fue un gran actor. Pero todo lo que consiguió en la pantalla, por muy famoso que fuera por su interpretación, es secundario. Porque su verdadero legado, su legado mucho más significativo, es que fue un «Gavra Rabba», «un gran hombre», un hombre que intentó mitigar el dolor de otras personas.
Ojalá encontremos a los hombres y mujeres verdaderamente grandes en nuestras vidas y aprendamos a apreciarlos plenamente, y si Dios quiere, a hacernos un poco más grandes nosotros mismos.
