Después de que Abraham comprara el campo de Efrón el Hitita en Hebrón, y después de que Abraham, Sara, Isaac y Rivka fueran enterrados en la cueva de Macpela, se esperaba que Jacob y sus esposas también fueran enterrados en ese lugar. Por eso sorprendió que, cuando Raquel falleció al dar a luz a Benjamín, su segundo hijo, la enterraran en un solitario arcén cerca de Efrata. Los comentarios señalan que esto reflejaba tristemente su dosel matrimonial, bajo el cual ocupó su lugar Lea, que finalmente fue enterrada junto a Jacob.
Raquel murió poco después de llegar a Israel, ya que casarse con dos hermanas está explícitamente prohibido en la Torá. Esta prohibición de la Torá sólo incumbía a los Patriarcas dentro de Israel y no fuera de la Tierra Santa, por lo que Raquel murió cuando Jacob regresó a la Tierra de Israel con su familia. Raquel, profetisa, lo sabía cuando accedió a permitir que su hermana mayor se casara con Jacob, dando así el máximo sacrificio para ser madre.
¿Dónde está la tumba de Raquel?
La Biblia continúa describiendo a Jacob erigiendo un monumento en el lugar. El lugar tradicional de la tumba de Raquel se encuentra ahora en Belén, parte del antiguo mapa de Israel, junto a la ciudad moderna de Efrat.
¿Cuál es el significado de la tumba de Raquel?
Los comentaristas explican que Raquel fue enterrada intencionadamente allí, en Belén, al lado del camino por el que los judíos fueron forzados a marchar al exilio tras la destrucción del primer Beit Hamikdash. Esto se hizo para que pudieran rezar en su tumba por su salvación.
Según los Sabios, la primera persona que rezó ante la tumba de Raquel fue su hijo mayor, José, que sólo tenía siete años cuando murió su madre. Cuando tenía 17, sus hermanos lo vendieron como esclavo. Cuando se lo llevaban a Egipto, se separó de sus captores, corrió a la tumba de su madre y le gritó «Madre, madre mía que me diste a luz, despierta, levántate y mira mi sufrimiento». «No temas», oyó que le respondía su madre. «Ve con ellos, y Dios estará contigo».
Siguiendo la tradición de José, que fue llevado al exilio como esclavo, Raquel, más que ninguna otra de las figuras bíblicas, está relacionada con el exilio y el retorno a Sión. La soledad del lugar de enterramiento de Raquel, y su identidad como madre anhelante, dieron fortaleza al pueblo de Israel cuando pasaron junto a ella de camino al exilio, asegurándoles que Dios cumpliría su promesa de devolverles, como se expresa en Jeremías 31:14-16:
Según los Sabios, en la época del exilio, los demás patriarcas, las matriarcas y también Moisés suplicaron misericordia. Pero Di-s permaneció en silencio. Entonces Raquel alzó la voz y suscitó la promesa de redención. Basándose en esta representación del profeta Jeremías, a Raquel se le ha dado el título de «Madre Raquel» o «Mamá Raquel».
Según el Zohar, el Mesías conducirá finalmente a los judíos que regresen por esa misma ruta, pasando de nuevo por la tumba de Raquel mientras son conducidos de vuelta a su tierra y cumpliendo así la continuación de la profecía de Jeremías.
Hoy en día, la Tumba de Raquel, considerada el tercer lugar más sagrado del judaísmo, se ha convertido en un lugar de peregrinación para que recen hombres y mujeres, especialmente mujeres que, como lo fue la Madre Raquel durante tantos años, no tienen hijos. En el siglo V, se erigió en el lugar una pequeña estructura compuesta por una pequeña cúpula sostenida por cuatro vigas. En 1841, Sir Moses Montefiore y su esposa (que, como Raquel, no tenía hijos) añadieron muros a la cúpula y una larga sala como refugio para los visitantes del solitario lugar.
Cuando falleció su esposa, Montefiore construyó junto a su mausoleo en Ramsgate (Inglaterra) una estructura idéntica a la que construyó en la tumba de Raquel en Israel.
En la Guerra de Independencia de 1948, Jordania ocupó ilegalmente Judea y prohibió a los judíos visitar el lugar. Los árabes construyeron un cementerio alrededor del lugar y la ciudad de Belén se expandió, abarcando la tumba.
Tras la victoria israelí en la Guerra de los Seis Días de 1967, los judíos volvieron a recorrer la corta distancia que les separaba de Jerusalén para rendir homenaje a su matriarca.
Tras la Primera Intifada y en virtud de los Acuerdos de Oslo, la administración de Belén pasó a manos de la Autoridad Palestina, pero el gobierno israelí mantuvo el control sobre el lugar sagrado.
Según varios informes, se suponía que el acuerdo incluía el control de la Tumba de Raquel, bajo pleno control civil y militar árabe, lo que habría impedido a los judíos visitar el lugar. Al ver esto, el miembro de la Knesset Chanan Porat decidió que debía hablar con Rabin con la esperanza de hacerle cambiar de opinión. Cuando Porat se dirigía al despacho de Rabin, el miembro de la Knesset Rabino Menachem Porush le preguntó adónde iba. Al enterarse de que Porat iba a luchar por la Tumba de Raquel, Porush pidió participar en la reunión. En el despacho de Rabin, Porat explicaba diligentemente los pormenores de la situación de seguridad en la Tumba y exponía argumentos racionales que no parecían conmover a Rabin.
Según los relatos, Rabin miró a Porush y vio que estaba llorando. Porush cogió las manos de Rabin y, con lágrimas corriéndole por la cara, dijo: «Itzjak, es Madre Rajel, Mamá Rajel». En ese momento el corazón de Rabin se abrió y modificó el mapa para que la Tumba de Raquel quedara en manos judías.
En 1996, ante los incesantes ataques árabes, el Ministerio de Religión de Israel construyó una fortaleza alrededor de la diminuta estructura, con dos torres de vigilancia, muros de hormigón de un metro de grosor y alambre de espino.
El Arca de la Torá de la Tumba de Raquel está cubierta con una cortina confeccionada con el vestido de novia de Nava Applebaum, joven israelí que murió a manos de un terrorista palestino en un atentado suicida perpetrado en el Café Hillel de Jerusalén en 2003, la víspera de su boda.
La Tumba de Raquel sigue en peligro. En 2015, la UNESCO declaró musulmanes varios de los lugares más sagrados del judaísmo, incluida la Tumba de Raquel, sin hacer referencia alguna a su relevancia para el pueblo judío. La reivindicación palestina que dio lugar a la resolución de la UNESCO es que se trata del lugar de enterramiento de Bilal bin Rabah, compañero íntimo de Mahoma. Los musulmanes sólo lo reivindican desde principios de la década de 1990, y existe otro lugar, Bab al-Saghir, en Damasco (Siria), que afirma ser su lugar de enterramiento. Según la tradición musulmana, Bilal bib Rabah nunca estuvo en Israel.
Estamos esperando que se cumpla la promesa de Jeremías a Raquel: «Tus hijos volverán a su país», cuando el mundo entero reconozca que la Tierra de Israel, y todos sus lugares sagrados, pertenecen al pueblo judío.
