A mi abuelo, el rabino David Stavsky, siempre le gustaba compartir sus ideas sobre la porción semanal de la Torá. Todos los años, cuando leíamos sobre el entierro de Sara en Hebrón, mi abuelo preguntaba: «¿Cómo decidieron Abraham y Efrón el precio de 400 siclos de plata por la Cueva de Maquela?
Mi abuelo contestaba con una simpática explicación matemática basada en una aguda lectura de las precisas palabras de Efrón: «cuatrocientos shekalim de plata, ¿qué es eso entre tú y yo?». En hebreo, Abraham se escribe con cinco letras y reish es la letra del medio, y Efrón también se escribe con cinco letras con reish como letra del medio. Cada letra hebrea tiene un valor numérico y reish es 200, así que Efrón básicamente le dijo a Abraham, ¡entre mi reish y tu reish llegamos a 400!
No estoy seguro de que fuera realmente así como Efrón llegó a la cantidad, ya que la plata era la forma de pago más común en la Biblia, y presumiblemente 400 se basaba en el valor de mercado.
Comparado con lo que Avimelej dio a Avraham, 400 siclos de plata era en realidad un buen trato. Después de secuestrar a Sará sin saberlo, Avimelej envió a Avraham y a Sará a casa con una cantidad aún mayor:
Pero, por otra parte, 400 siclos era mucho más de lo que se vendió por José:
Entonces, ¿pagó Abraham de más por la Cueva de Machpela o hizo un buen negocio?
Según los arqueólogos de Israel, una unidad de peso siclo equivale a 11,33 gramos. Por tanto, 400 siclos de plata equivalen a cuatro kilos y medio, o diez libras de plata. Aunque hoy en día diez libras de plata valen unos 3.500 dólares, en tiempos bíblicos valían mucho más.
Robert Stieglitz, profesor de Rutgers y arqueólogo, realizó en 1979 un exhaustivo estudio sobre los precios de las mercancías basándose en los textos económicos hallados en Ugarit de la época bíblica. Encontró otros ejemplos de bienes inmuebles que se vendían por 400 siclos de plata, lo que según Tzilla Eshel, experta en el uso antiguo de la plata, valdría hoy unos 624.000 dólares.
