La alianza entre Israel y EEUU es un pacto sellado con la sangre de valientes guerreros. Uno de los mejores ejemplos de ello fue el coronel David Daniel «Mickey» Marcus, quien, tras servir en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, murió en la Guerra de Independencia de Israel de 1948. Primer general de las Fuerzas de Defensa de Israel, Marcus, veterano de guerra estadounidense, fue el primer judío que dirigió un ejército judío desde Judá el Macabeo. Su tumba es la única del cementerio de West Point de un estadounidense muerto luchando bajo la bandera de otro país.
Marcus nació de padres judíos que lo criaron en la calle Hester del Lower East Side de Manhattan. Era el menor de seis hermanos. Su padre, un inmigrante rumano, murió cuando él tenía nueve años. De pequeño, tuvo que defenderse en las duras calles de Nueva York y destacó en atletismo; en particular, en boxeo. Esta destreza física, junto con sus logros académicos, le llevaron a ser aceptado en West Point en 1920, y se graduó con unas calificaciones impresionantes en 1924. Tras completar el servicio activo, asistió a la Facultad de Derecho de Brooklyn. Pasó la mayor parte de la década de 1930 como ayudante del fiscal en Nueva York, procesando a gángsters.
Tras dejar el servicio activo, Marcus continuó su servicio militar en el Cuerpo de Reserva Organizado, donde llegó a ser Juez Abogado de su unidad de la Guardia Nacional del Ejército. Aunque como oficial jurídico no debía mandar tropas, consiguió el mando de una unidad durante las Maniobras de Luisiana de 1941. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor, fue desplegado con la 27ª División a Hawai, donde Marcus organizó y dirigió una Escuela de Entrenamiento de Combate de los Rangers para proporcionar a las tropas entrenamiento en técnicas de defensa sin armas para combatir las tácticas de infiltración japonesas. Pero en lugar de un mando de campo, Marcus fue enviado a Washington en 1943, donde fue asignado a la División de Asuntos Civiles.
Marcus consiguió que le asignaran la misión de saltar en paracaídas en Normandía el Día D con la primera oleada de la 101ª División Aerotransportada, a pesar de no tener entrenamiento paracaidista. Tomó el mando informal de algunos de los paracaidistas dispersos y estuvo en combate durante una semana antes de ser enviado de vuelta a Estados Unidos.
Tras el Día V-E de 1945, el general Lucius D. Clay pidió a Marcus que formara parte de su personal en la ocupación de Alemania, atendiendo a los millones de desplazados que había allí. Marcus se encontró cara a cara con los supervivientes de las atrocidades nazis. Durante su estancia allí, Marcus visitó el Campo de Concentración de Dachau y vio con sus propios ojos las pilas de incontables cadáveres judíos en los campos de exterminio de Europa. Aunque anteriormente no era sionista, tras presenciar los horrores del Holocausto Marcus empezó a pensar de forma diferente sobre un estado judío. Ante la innegable realidad del antisemitismo europeo, Marcus se convenció de que la única esperanza para los restos del judaísmo europeo residía en una patria judía en Palestina.
En 1946, como jefe de la División de Crímenes de Guerra del Ejército, asistió a los juicios de Nuremberg, asegurándose de que los crímenes nazis quedaran minuciosamente documentados. Tras los juicios, le ofrecieron ascender a general de brigada, pero en lugar de ello optó por volver a la vida civil y a su bufete de abogado.
El ejército estadounidense concedió a Marcus la Medalla al Servicio Distinguido y la Estrella de Bronce, y le nombró Comandante honorario de la Orden del Imperio Británico.
Después de que las Naciones Unidas autorizaran la partición de Palestina y la eventual creación de un Estado judío en 1947, David Ben-Gurion pidió a Marcus que reclutara a un oficial estadounidense para que sirviera como asesor militar del naciente ejército judío, la Haganah. No pudo reclutar a nadie adecuado, así que Marcus se ofreció voluntario. El Departamento de Guerra estadounidense concedió a Marcus, que era reservista, permiso para aceptar la oferta, siempre y cuando Marcus no utilizara su propio nombre ni su rango y ocultara su historial militar para evitar problemas con las autoridades británicas. Marcus adoptó el nombre de «Michael Stone» y llegó a Israel en 1948 para trabajar con el incipiente ejército israelí.
La situación era sombría. Los asentamientos judíos estaban dispersos y rodeados por seis naciones árabes hostiles. El nuevo estado no tendría fronteras defendibles, ni poder aéreo, unos pocos tanques y piezas de artillería antiguas y casi ninguna arma o munición. La Haganá era una organización clandestina eficaz, pero no tenía experiencia como ejército nacional regular. Frente a ella había ejércitos árabes bien abastecidos y decididos a arrojar a los judíos al mar. La administración británica proárabe en Palestina impedía la importación de suministros militares para los israelíes.
Marcus empezó a ayudar al ejército israelí con la organización, diseñó una estructura de mando y control para la Haganah y escribió manuales de entrenamiento. Identificó los puntos más débiles de Israel como los asentamientos dispersos del sur del Néguev y el nuevo barrio de la zona de Jerusalén.
Se le concedió el rango de Aluf (general), el primer oficial de ese rango en el ejército israelí. Cuando Israel declaró la independencia y los ejércitos árabes atacaron en mayo de 1948, sus tácticas de ataque y huida mantuvieron en desequilibrio al ejército egipcio en el Néguev.
Marcus recibió el mando de un frente de Jerusalén asediado. Los israelíes intentaban desesperadamente enviar convoyes a la zona de Jerusalén, pagando un alto precio en vidas humanas. Jerusalén estaba a punto de caer en manos del enemigo. Tras infructuosos intentos de tomar el fuerte de Latrun, que dominaba la carretera que unía Tel Aviv y Jerusalén, Marcus ideó la construcción subrepticia de la carretera de Birmania, una carretera serpenteante improvisada a través de un terreno montañoso difícil. La carretera se abrió a los vehículos el 10 de junio, rompiendo el asedio de Jerusalén un día antes de que entrara en vigor un alto el fuego de las Naciones Unidas.
Pocas horas antes del alto el fuego, Marcus regresó a su cuartel general del Frente Central en Abu Ghosh. Incapaz de dormir, caminó más allá del perímetro vigilado envuelto en su sábana. Poco antes de las 4 de la madrugada, un joven centinela desafió a Marcus, confundiendo a su general con un infiltrado enemigo. Cuando Marcus, que hablaba muy poco hebreo, no respondió con la contraseña, el centinela disparó, matándolo al instante.
A la edad de 46 años, Marcus había muerto. Fue enterrado en West Point con honores militares. En su lápida se lee:
Coronel David Marcus: un soldado para toda la humanidad
«Mickey» Marcus fue tanto un héroe de guerra de Estados Unidos como un héroe del Estado de Israel. El ex presidente israelí Reuven Rivlin resumió el gran honor y respeto que el Estado de Israel siente por Marcus, así como el vínculo entre Estados Unidos e Israel, cuando habló ante la tumba de Marcus en una visita a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point en 2015:
Para mí, fue el primer general de las FDI en todos los sentidos de la palabra. Tenía un sentido de propósito y misión, en el establecimiento de las Fuerzas de Defensa de Israel, nos enseñó cómo actuar como ejército en nuestros primeros días, y fue uno de los mayores asesores militares de Ben-Gurion. No hay nadie que ilustre mejor el fuerte vínculo entre Israel y Estados Unidos.
