La descripción bíblica de cada festividad incluye instrucciones para realizar ofrendas sacrificiales en el templo. Yom Kippur, el Día de la Expiación, no es diferente. Sin embargo, hay un ritual del templo que es exclusivo de Yom Kippur y muy inusual. Levítico 16 describe los rituales del templo de Yom Kippur realizados por Aarón, el sumo sacerdote, y todos los sumos sacerdotes posteriores a él.
En resumen, el sumo sacerdote debe tomar dos machos cabríos y colocarlos a la entrada del Templo. Luego echa suertes para decidir cuál será ofrecido por el Señor en el altar del Templo y cuál será el chivo expiatorio. Después de ofrecer el primer macho cabrío al Señor sobre el altar, el sumo sacerdote pondría sus manos sobre el segundo macho cabrío, confesaría todos los pecados de Israel sobre el macho cabrío y lo enviaría al desierto -literalmente en hebreo, al desierto- con alguien designado para la tarea.
La antigua tradición judía añade una serie de detalles importantes de este procedimiento. Las dos cabras elegidas para este ritual debían ser lo más idénticas posible. Tenían la misma edad y el mismo tamaño, y su aspecto debía ser lo más parecido posible. Cuando se soltaba al segundo macho cabrío en el desierto, se le llevaba a un acantilado, donde se le arrojaba a la muerte. En cuanto a la elección de la persona designada para la tarea de conducir al chivo expiatorio al desierto, existe una tradición fascinante basada en palabras enigmáticas del hebreo original, aquí en el Levítico.
El versículo 21, citado anteriormente, afirma que el Sumo Sacerdote enviaría el macho cabrío al desierto al cuidado de alguien designado para esa tarea – ish iti en hebreo. Ish significa «hombre» en hebreo. Iti es difícil de traducir, pero ciertamente no significa «designado para la tarea». De hecho, en ningún lugar de la Biblia esta raíz de palabra significa «designado» ni nada parecido. La traducción literal de iti es «oportuno» o «momentáneo». En otras palabras, la traducción literal del final del versículo 21 es: «Envía la cabra al desierto al cuidado de un hombre oportuno». Los traductores resuelven esta extraña elección de palabras interpretando que significa un hombre que fue elegido o designado para este momento concreto. Aun así, la elección de palabras en la Biblia es inusual y digna de nuestra atención.
Basándose en esta palabra, la tradición judía enseña que la persona elegida para esta tarea fue seleccionada sabiendo que no viviría todo el año. La tradición no menciona si esto se sabía profética o médicamente.
Reunamos ahora todos los detalles. Dos cabras idénticas están a la entrada del Templo. Una entrará en el Templo como ofrenda al Señor. La otra cabra llevará la carga de todos los pecados de Israel al desierto, donde nada crece, por un hombre que no tiene futuro. Allí morirá una muerte inútil y será desperdiciada.
El ritual de las dos cabras de Yom Kippur es una metáfora de la vida de cada uno de nosotros, cada día. Piensa en las dos cabras como dos opciones para la misma vida. Por eso eran idénticas en todos los sentidos. Como aquellas cabras, cada día nos encontramos a la entrada del templo, el lugar de servicio a Dios. La elección está ante nosotros. Podemos entrar en el templo y dedicar nuestra vida al Señor, o podemos elegir el camino del pecado, que conduce a la esterilidad, la destrucción y el despilfarro. Y como el hombre momentáneo, el pecado no tiene ningún plan para el futuro. Cada persona que presenciaba este acontecimiento cada año en el templo recordaba las elecciones que tenemos ante nosotros cada día. ¿Estamos con el Señor, o nos dirigimos al desierto?
Hay otro símbolo bíblico al que aluden estas dos cabras. Considera la historia de Isaac e Ismael. Ambos eran hijos de Abraham. Ambos empezaron sus vidas en el mismo hogar. En la conocida historia de Abraham sobre la atadura de Isaac, éste fue ofrecido como sacrificio a Dios. Ismael, en cambio, fue desterrado al desierto a causa de su comportamiento pecaminoso. (Génesis 21:9) Aunque la Biblia describe lo que hizo Ismael vagamente como «burla», la palabra hebrea que aparece en este versículo para burla es la misma que se utiliza para describir el comportamiento inmoral e idólatra de los hijos de Israel ante el pecado del Becerro de Oro.
El destierro de Ismael.
En otras palabras, a pesar de la ambigua traducción inglesa, la Biblia describe a Ismael como implicado en un comportamiento abiertamente pecaminoso.
Ismael, que fue circuncidado y entró en la alianza de Abraham, eligió una vida de pecado en lugar de una vida dedicada al servicio de Dios. En cambio, Isaac ofreció voluntariamente su vida a Dios.
Éste es el mensaje del Día de la Expiación. Dios nos ha puesto en este mundo con un propósito. Podemos elegir abrazar ese propósito y vivir una vida de dedicación a Él y a Su reino, o podemos elegir el camino que conduce al desierto; un lugar de destrucción donde nada crece, y nada vive.
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