El autobús atravesó las colinas de Judea mientras quince jóvenes líderes cristianos de la Hermandad de Jóvenes Líderes «Guarda la Tierra de Dios» me acribillaban a preguntas que harían retorcerse a los profesores de seminario. No eran las típicas preguntas de escuela dominical. Hablamos de todo: de los temas más complejos y delicados relacionados con Israel, América, los judíos y los cristianos. Nada estaba fuera de la mesa. Sin embargo, una pregunta parecía aparentemente sencilla, pero resultó ser más compleja que las demás: ¿Qué somos exactamente los judíos? ¿Somos un grupo religioso, una etnia o una nación?
La cuestión importa más de lo que la mayoría de la gente cree. En una época en la que la política de la identidad domina todas las conversaciones, en la que las pruebas de ADN afirman revelar la herencia genética y en la que los movimientos surgen y desaparecen basándose en definiciones opuestas de la condición de pueblo, comprender la identidad judía resulta fundamental. La confusión es tan profunda que incluso los propios judíos llevan siglos debatiendo esta misma cuestión. Algunos hacen hincapié en la religión, otros se centran en la etnia y otros apuntan a la nacionalidad. Cada bando afirma tener la clave de la auténtica identidad judía.
Pero, ¿qué revela la propia Biblia sobre este enigma?
La respuesta comienza con un principio que precede en milenios a las modernas pruebas genéticas y a la teoría social. Según la ley judía, eres judío si tu madre es judía. Esta descendencia matrilineal ha sido la norma inquebrantable desde que el pueblo judío comenzó a existir. La norma parece sencilla, pero sus raíces bíblicas revelan algo mucho más significativo sobre la naturaleza de la propia identidad judía.
El Libro de Esdras proporciona la prueba bíblica más clara de esta interpretación. Cuando los exiliados judíos regresaron de Babilonia para reconstruir el Templo Sagrado de Jerusalén, descubrieron que muchos judíos habían tomado esposas no judías. La reacción de Esdras fue inmediata y dramática: se rasgó las vestiduras en señal de duelo y llamó a toda la comunidad al arrepentimiento. Luego llegó la chocante solución propuesta por Secanías:
El detalle crítico surge en lo que Secanías no dijo. Si la identidad judía seguía al padre, ¿por qué expulsar a los hijos? Estos hombres eran padres judíos con madres no judías. Sin embargo, la comunidad comprendió sin debate que esos niños no eran judíos. La decisión no fue controvertida porque se ajustaba a la ley bíblica establecida que todos ya conocían: la identidad judía sigue a la madre.
Este principio revela la primera dimensión de la identidad judía: la conexión biológica que comienza en el vientre materno. La condición de judío procede directamente de la madre. Esto significa que muchas personas en Estados Unidos que se creen judías no lo son. Si su padre era judío pero su madre no, no son judíos según la ley bíblica.
Sin embargo, esta dimensión biológica sólo representa la primera capa de la identidad judía. El rabino Chaim Yosef David Azulai reveló una estructura más profunda a través de la numerología hebrea (conocida como gematría). La palabra hebrea Yisrael (Israel) tiene un valor numérico de 541. Esto equivale exactamente a la suma de tres nombres bíblicos: Yaakov (Jacob) con 182, Moshe (Moisés) con 345 y David con 14. Cada nombre representa una dimensión crucial de la identidad judía.
Jacob simboliza am: ladimensión nacional. Engendró las doce tribus y estableció la base biológica de la nación judía. Moisés representa la Torá, ladimensión religiosa. Recibió la ley divina que da forma a la vida espiritual judía. David encarna la eretz-ladimensión terrestre. Conquistó Jerusalén y estableció el reino que albergaría la presencia de Dios en la tierra.
La identidad judía requiere que las tres dimensiones trabajen juntas. Si se elimina un solo elemento, toda la estructura se derrumba. Un descendiente de Abraham que abandone la Torá acabará abandonando por completo al pueblo judío. Un alumno de Moisés que se desconecte de la nación judía acabará abandonando a Israel. La historia proporciona innumerables ejemplos de ambos fracasos.
El Reino de Israel sirve como estudio de caso propio de la Biblia sobre la identidad judía incompleta. Mantuvieron cierta conexión con su ascendencia e incluso crearon prácticas religiosas sustitutorias, pero rompieron su vínculo con el Templo y la auténtica observancia de la Torá. Al cabo de varias generaciones, desaparecieron por completo de la historia. Diez tribus se perdieron porque intentaron preservar la identidad judía abandonando dimensiones esenciales de lo que hace que alguien sea judío.
Esta comprensión bíblica echa por tierra los intentos modernos de fragmentar la identidad judía en categorías separadas. Los judíos no son simplemente un grupo religioso: el judaísmo abarca mucho más que creencias teológicas. Los judíos no son sólo una etnia: el componente biológico requiere dimensiones espirituales y nacionales para sobrevivir. Los judíos no son sólo una nación-la dimensión política depende de la ley religiosa y de la continuidad étnica para tener sentido.
La Torá declara explícitamente esta unidad:
La frase contiene tanto lenguaje religioso(reino de sacerdotes) como político(nación santa). La identidad judía es inherentemente política y espiritual, étnica y religiosa, biológica e ideológica.
Esta comprensión integrada explica por qué la identidad judía ha sobrevivido a todos los intentos de asimilación o destrucción a lo largo de la historia. Los imperios que intentaron eliminar a los judíos como grupo religioso descubrieron que también estaban destruyendo una nación. Los regímenes que intentaron aniquilar a los judíos como etnia se encontraron luchando contra una comunidad religiosa. Los movimientos modernos, como el judaísmo reformista, que pretenden preservar la «cultura» y la «espiritualidad» judías al tiempo que abandonan de hecho la ley y la práctica judías, están repitiendo el error fatal del reino del norte.
La visión bíblica de la identidad judía es a la vez más compleja y más resistente de lo que permiten las categorías contemporáneas. Los judíos son el pueblo elegido para demostrar que la religión, la biología y la nación pueden unirse al servicio del propósito divino. Son la nación a la que se ordenó demostrar que el poder político puede servir a fines espirituales.
Comprender este marco bíblico resulta esencial para cualquiera que desee comprender el papel de los judíos en la historia y el significado del moderno Estado de Israel. La identidad judía no puede reducirse a porcentajes de ADN o niveles de observancia religiosa o afiliaciones políticas. Representa el propio modelo bíblico de cómo las comunidades humanas pueden integrar lo físico y lo espiritual, lo particular y lo universal, lo antiguo y lo eterno.
La pregunta «¿Qué son los judíos?» tiene una respuesta bíblica que precede en milenios a la confusión moderna. Los judíos son un pueblo, portadores de la Torá, en su tierra. Elimina cualquier dimensión y perderás el todo. Mantén las tres y preservarás la nación elegida por Dios: la luz de las naciones que marca el camino a seguir cuando el mundo pierde su brújula moral. Por eso siempre fracasan los intentos de redefinir la identidad judía. La respuesta no se encuentra en las categorías modernas de religión, etnia o política. Se encuentra en la propia Biblia, donde ha estado esperando todo el tiempo.
