La «Noche de los cristales rotos» (Kristallnacht) tuvo lugar la noche del 9 de noviembre de 1938 y desencadenó pogromos masivos y generalizados contra los judíos de toda Alemania. A las fuerzas paramilitares Sturmabteilung (SA) del partido nazi se unieron muchos civiles en su alboroto, destruyendo negocios, sinagogas y hogares propiedad de judíos. La violencia continuó durante el día 10 de noviembre y, en algunos lugares, los actos de violencia se prolongaron durante varios días más.
Durante toda la revuelta nacional, el gobierno alemán permaneció silencioso e inactivo ante la violencia antisemita. La Gestapo, la policía de seguridad oficial del partido nazi, ordenó a los funcionarios locales de toda Alemania que no intervinieran y los bomberos se quedaron de brazos cruzados, actuando únicamente para evitar que las llamas se propagaran a las propiedades pertenecientes a no judíos. 267 sinagogas de toda Alemania, Austria y los Sudetes fueron atacadas y más de 7.000 negocios judíos resultaron dañados o destruidos. Se arrancaron lápidas y se violaron tumbas mientras se quemaban en las calles libros sagrados judíos y rollos de la Torá.
Muchos historiadores señalan la Noche de los Cristales como el comienzo del Holocausto, ya que más de 30.000 hombres judíos fueron detenidos y encarcelados en los campos de concentración de Buchenwald, Dachau y Sachsenhausen. Joseph Goebbels, el principal propagandista del partido nazi, escribió en su diario que el propio Adolf Hitler había ordenado la detención de entre 25.000 y 30.000 judíos, centrándose en los judíos ricos.
Sólo tres años después de la Kristallnacht comenzaron los fusilamientos masivos de judíos y se probaron las primeras cámaras de gas.
Algunos investigadores afirman que la principal motivación para autorizar la Kristallnacht fue la necesidad de fondos del Partido Nazi y el deseo de confiscar propiedades judías. El Reich confiscó las indemnizaciones que las compañías de seguros pagaban a los judíos. Citando el asesinato en París de Ernst vom Rath, diplomático alemán, a manos de Herschel Grynszpan, judío polaco de 17 años, el partido nazi impuso una multa colectiva o «contribución expiatoria» de mil millones de marcos del Reich a todos los judíos de Alemania (el equivalente a 7.000 millones de dólares en términos de 2020).
La Kristallnacht y la consiguiente persecución de los judíos europeos fueron sancionadas legalmente por un gobierno elegido democráticamente. Como jefe del Partido Nazi (Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán), Adolf Hitler fue nombrado canciller de Alemania en 1933. Dos años después, las Leyes de Nuremberg despojaron a los judíos alemanes de su ciudadanía y prohibieron a los judíos casarse con alemanes no judíos. Estas leyes provocaron la exclusión y la alienación de los judíos de la vida social y política alemana. Muchos judíos intentaron abandonar Alemania. En los diez meses siguientes a la Noche de los Cristales, más de 115.000 judíos emigraron del Reich, dejando atrás todo su dinero. Pero muchos más optaron por quedarse. En 1925 había 564.378 judíos en Alemania; en mayo de 1939 la cifra había descendido a 213.390. La difícil situación de los judíos se agravó cuando muchos países cerraron sus puertas a la inmigración judía.
Cuando Alemania fue derrotada en mayo de 1945, sólo siete años después de la Noche de los Cristales, alrededor de dos tercios de los 9 millones de judíos de Europa -incluidos 1,5 millones de niños- habían muerto como consecuencia del Holocausto.
No se puede subestimar la complicidad de los civiles alemanes en la Noche de los Cristales. En una entrevista con Noticias Israel365, Rena Quint, nacida como Freida «Freidel» Lichtenstein, sólo tenía tres años cuando, en 1939, los nazis invadieron su ciudad natal de Piotrkow Tribunalski, Polonia. Rena relató una anécdota contada entre los supervivientes del Holocausto que oyó a Michael Berger, otro superviviente. Berger le contó que en Frankfurt, Alemania, todas las amas de casa judías compraban el pescado para el Sabbat a un pescadero concreto. Era abiertamente amistoso con sus clientes.
«Cuando se produjo el pogromo de la Noche de los Cristales, que marcó el inicio de la opresión nazi de los judíos, aquel pescadero fue el primero en encender un fuego que incendió la sinagoga», dijo Rena. «Era su amigo, su tendero y su vecino».
Documentos vaticanos revelados recientemente muestran que el Papa Pío XI tuvo conocimiento de la Noche de los Cristales después de que ocurriera, pero Giovanni Pacelli, que le sucedió como Papa Pío XII y dirigió la Iglesia Católica durante la Segunda Guerra Mundial, le persuadió para que se abstuviera de condenarla, sentando las bases para el silencio del Vaticano durante el Holocausto.
El rabino Tuly Weisz, editor de La Biblia de Israel, tiene una conexión profundamente personal con la Kristallnacht.
«Mi abuelo, George Weisz, nació en Hungría y durante la Segunda Guerra Mundial fue enviado a Auschwitz y a otros campos de concentración. Mataron a sus padres, pero, gracias a Dios, sobrevivió y construyó su vida en Cleveland, Ohio. Por desgracia, mi abuelo acaba de fallecer hace unos meses», dijo el rabino Weisz.
«Mi abuela, Peppi Weisz, nació en Checoslovaquia y también fue enviada a Auschwitz. Sobrevivió milagrosamente y, tras casarse con mi abuelo, tuvo dos hijos, mi padre y mi tía.»
«La Kristallnacht no fue sólo la noche de los ‘Cristales Rotos’. Fue la noche que rompió el mito de que los judíos estaban a salvo y seguros en Europa. La Kristallnacht hizo añicos la ilusión de que Berlín era el hogar y la capital del pueblo judío».
«Sin embargo, a los diez años de la Kristallnacht, Hashem devolvió a los judíos a Israel», dijo el rabino Weisz.
