Crecí en las afueras de Washington, D.C., y una de las mejores cosas de vivir tan cerca de la capital del país era la increíble cantidad de museos que había básicamente en mi patio trasero. Y no cualquier museo, sino museos gratuitos, lo que sin duda facilitaba las actividades de fin de semana para mi familia. La exposición de Vestidos de Primera Dama del Museo de Historia Americana y la de Dinosaurios vivientes del Museo de Historia Natural eran siempre lo más destacado de nuestras salidas de fin de semana. Sin embargo, la exposición que más me cautivó fue la del transbordador espacial Skylab del Museo Smithsonian del Aire y el Espacio. Era sin duda mi museo favorito de niña, y aquella exposición era mágica. Había algo en ver cómo podía existir la vida real en el espacio exterior, desde la bicicleta estática que utilizaban los astronautas para mantenerse en forma hasta las «camas» en las que dormían e incluso los objetos terrestres que llevaban a sus misiones, que me dejaba boquiabierta.
Hoy en día, cuando recuerdo aquellas visitas, me viene a la mente un astronauta en particular. Su recuerdo es especialmente importante en una época en la que mantenerse auténtico con tu religión es más importante que nunca. Este astronauta, Ilan Ramon, fue el primer astronauta israelí que voló al espacio y que, trágicamente, murió en la misión del transbordador espacial Columbia en 2003.
La historia de su fe, incluso en el más lejano de los espacios (sí, juego de palabras intencionado), es inspiradora.
En enero de 2003, Ilan Ramon se unió a otros seis astronautas a bordo del transbordador espacial Columbia, que explotó cuando se dirigía al aterrizaje. Lo sorprendente del coronel Ramon es que no era su primera experiencia pilotando una misión heroica para su país. De hecho, Ilan luchó valientemente por Israel como piloto de combate tanto en la Guerra de Yom Kippur de 1973 como en la Primera Guerra del Líbano de 1982. En 1981, Ilan voló en una misión increíblemente audaz para bombardear el reactor nuclear iraquí: ante la amenaza existencial de Sadam Husein, era el piloto más joven de la misión en aquel momento. Él y sus compañeros agruparon sus cazas para formar una única silueta, engañando al enemigo para que confundiera el tipo de avión y permitiéndoles atacar profundamente en territorio enemigo en nombre de Occidente.
Cuando comenzó la Misión Columbia de 2003, Ilan puso su convicción religiosa y su fe al frente de su servicio espacial. Aunque no era judío observante, Ilan pidió comidas certificadas Kosher para el viaje de dos semanas al espacio. Entre sus efectos personales, Ilan llevó una Biblia hebrea, una bandera israelí y objetos históricos del Holocausto. Uno de ellos era un rollo de la Torá, que sobrevivió milagrosamente al campo de exterminio de Bergen Belsen, junto con su propietario.
Es humilde imaginar la lista de equipaje de Ilan para este vuelo. ¿Corte de pelo? Compruébalo. ¿Traje espacial? Compruébalo. ¿Comida Kosher liofilizada? Compruébalo. ¿Pergamino de la Torá que sobrevivió al Holocausto? Compruébalo.
Pero para Ilan Ramon, no cabía duda de que, cuando fuera valientemente al espacio en una misión para hacer avanzar a la humanidad, su fe le acompañaría en esta nueva batalla.
Por supuesto, encontramos ecos de esta mentalidad sagrada en la Biblia hebrea. El Tabernáculo, o Casa temporal para que los israelitas estuvieran cerca de Dios, se construyó durante los años de peregrinación de los israelitas por el desierto. Además de su finalidad como «Casa de Adoración», también servía de ancla espiritual en tiempos inciertos.
Éste es el mandamiento inicial sobre cómo debía transportarse el Arca, la pieza del Tabernáculo que contenía los Diez Mandamientos, por el campamento. Viajaba al frente, e incluso sería llevada a la batalla, donde Moisés proclamaría que Dios ayudaría a dispersar a los enemigos de los israelitas. Y cuando la batalla estuviera ganada, Moisés proclamaría de nuevo a Dios. Me estoy imaginando una «edición bíblica» de los cómics de Marvel, en la que cada nación tiene su propio superpoder. ¿Para los israelitas? ¡Tienen el Arca de la Alianza! Por supuesto, el pueblo respaldado por la Biblia y por Dios gana siempre.
El Libro de los Números no es la única vez que los israelitas utilizaron el Arca de la Alianza en tiempos difíciles. En Josué 6, el Arca es transportada por la ciudad de Jericó antes de la conquista israelita de la ciudad, y en Samuel 1, los israelitas llevan una vez más el Arca consigo a la batalla, e incluso señalan que llevarla con ellos podía salvarles en su guerra contra los filisteos. Esta idea -la de llevar con nosotros nuestra cercanía a Dios en circunstancias difíciles- se subraya una y otra vez.
Ilan Ramon llevó el Rollo de la Torá y otros objetos religiosos al espacio. Y los israelitas los llevaron a la batalla. Que quede claro lo importante que es esta afirmación. No es lo mismo a lo que se aferran los modernos guerreros de la justicia social para protegerse. Las redes sociales, las creencias inestables y las tendencias carecen de profundidad. No se basan en nada, salvo en los caprichos fugaces de la opinión popular. En cambio, llevar con valentía y orgullo la fe a todos los espacios, aferrarse a la creencia de que hay algo más poderoso que cualquier humano o astronauta en cualquier planeta -y que creer en Dios y en los caminos de la Biblia es el acto supremo de heroísmo. El legado de Ilan sigue vivo. En Israel, su ejemplo se enseña en las aulas de todo el país -especialmente en lo que se refiere a su Biblia- como recordatorio de que debemos llevar siempre con nosotros nuestra fe.
Este artículo es la segunda parte de una serie de siete semanas sobre el Pueblo Judío Heroico en la Edad Moderna y en los Tiempos Bíblicos.
Lee sobre el primer héroe, aquí.
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