Cuando James Dyson se propuso crear una aspiradora mejor, no lo consiguió al primer intento, ni al centésimo. De hecho, necesitó 5.126 prototipos y casi cinco años de persistente esfuerzo antes de desarrollar finalmente la tecnología que revolucionaría el sector. Pero no consideró cada prototipo «fallido» como un simple contratiempo, sino como pasos esenciales hacia su avance final. «Hice 5.127 prototipos de mi aspiradora antes de acertar», ha dicho Dyson. «Hubo 5.126 fracasos. Pero aprendí de cada uno de ellos. Así llegué a la solución».
Esta pauta -en la que el fracaso se convierte no sólo en predecesor del éxito, sino en su fundamento mismo- se hace eco de una antigua sabiduría que se encuentra en la descripción que hace la Torá de las ofrendas al Templo. Como señala el rabino Ephraim Mirvis, rabino jefe de las Congregaciones Hebreas Unidas de la Commonwealth, en su comentario sobre la porción de la Torá de Tzav (Levítico 6:1-8:36), hay un detalle fascinante: el Korban Olah (holocausto) y el Korban Chatat (ofrenda por el pecado) se llevaban ambos precisamente al mismo lugar del altar. Como afirma la Biblia
A primera vista, esta ubicación compartida parece desconcertante, incluso contradictoria. Estas dos ofrendas representaban extremos opuestos del espectro espiritual. El holocausto simbolizaba la aspiración espiritual y la devoción completa a Dios: se consumía por completo en el fuego, elevándose hacia arriba como un «dulce sabor» para la Divinidad. Su propio nombre, olah, significa «lo que asciende». La ofrenda por el pecado, en marcado contraste, representaba el error humano y el fracaso moral -se traía específicamente para expiar los pecados cometidos involuntariamente. Colocar estos polos opuestos en el mismo espacio sagrado sería como alojar a campeones y competidores descalificados en el mismo círculo de vencedores, o exponer obras maestras junto a intentos fallidos en el mismo foco del museo.
Esta proximidad física revela una profunda verdad espiritual. El rabino Mirvis señala que la propia palabra «chatat» procede de una raíz que significa «errar el blanco». Estas ofrendas no eran meros vecinos en el altar; eran compañeros en un mismo viaje espiritual.
«A veces el chatat allana el camino hacia la consecución de la olah«, explica el rabino Mirvis. Nuestros fracasos, cuando se comprenden y abordan adecuadamente, se convierten en peldaños hacia nuestros mayores éxitos.
Esta sabiduría va mucho más allá del ritual religioso. En los últimos años, Silicon Valley ha adoptado este antiguo principio con el mantra «fracasa rápido, aprende rápido». Empresas como Amazon y Google incorporan el fracaso a su proceso de innovación, sabiendo que cada experimento fallido contiene datos valiosos para el éxito futuro. En Amazon, productos fallidos como el Fire Phone proporcionaron conocimientos cruciales que más tarde sirvieron de base para el desarrollo de productos de éxito como Echo y Alexa. El laboratorio X de Google (su «fábrica de moonshots») establece de hecho métricas claras sobre cuándo cerrar los proyectos que fracasan, reconociendo que aprender del fracaso es una parte esencial de su proceso de innovación.
Pero la enseñanza va más allá de una estrategia pragmática. El rey David escribió en los Salmos
Nuestros momentos de rechazo, fracaso y pecado no sólo preceden al éxito, sino que pueden convertirse en su fundamento.
Esta comprensión transforma la forma en que vemos nuestros errores. En las comunidades judías tradicionales, el periodo de las Altas Fiestas comienza con un mes de autoexamen, que continúa durante Rosh Hashaná (Año Nuevo judío) y culmina en Yom Kippur (Día de la Expiación). Este intenso proceso de teshuvah (retorno o arrepentimiento) no consiste simplemente en sentirse mal por las malas acciones. Se trata de reconocer que afrontar nuestros fracasos con honestidad se convierte en el catalizador mismo de la elevación espiritual.
Como enseña el rabino Mirvis: «Somos capaces de avanzar, no a pesar de nuestros fallos, sino gracias a ellos». Al reconocer en qué nos equivocamos y aprender tanto de nuestros errores como de los de los demás, creamos una base para futuros logros.
A menudo suponemos que las personas que alcanzan la grandeza lo hacen porque tienen menos defectos que los demás. La verdad suele ser lo contrario: han desarrollado una relación diferente con sus fallos. Han aprendido a llevar su Chatat y su Olah al mismo altar.
Considera tu propia vida. ¿Qué fracasos has intentado mantener separados de tus éxitos? ¿Y si esos mismos reveses contienen las semillas de tus mayores contribuciones? ¿Y si los lugares en los que has fallado revelan precisamente dónde podrían estar desarrollándose tus dones únicos?
La sabiduría antigua no sólo sugiere que podemos pasar del fracaso al éxito. Revela algo más radical: nuestros fracasos y éxitos no son opuestos, sino compañeros en la misma danza sagrada. El lugar de nuestra mayor debilidad a menudo marca el sitio de nuestra mayor fuerza potencial, si tenemos el valor de seguir presentándonos en el altar tanto con nuestros fallos como con nuestras aspiraciones.
Esto no significa que debamos celebrar el fracaso porque sí. Más bien nos invita a reconocer que el crecimiento rara vez sigue una línea recta. Mientras navegamos por las complejidades de la vida, quizá podamos recordar los 5.126 «fracasos» de James Dyson y esa antigua intuición sobre dos ofrendas muy diferentes llevadas al mismo lugar. Al hacerlo, quizá descubramos que la distancia entre nuestros momentos más bajos y nuestro mayor potencial no es tan grande como imaginábamos.
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