La porción de Masei comienza con Dios ordenando a Moisés que registre los más de cuarenta lugares donde acamparon los hijos de Israel durante su viaje de cuarenta años por el desierto. Aparte de la lista de lugares, esta larga lista casi no contiene información. La mayoría de estos lugares ni siquiera fueron escenario de ningún acontecimiento significativo a lo largo del camino. E incluso cuando la mayoría de los lugares en los que ocurrieron acontecimientos significativos aparecen en la lista, éstos no se mencionan. Una notable excepción es un lugar llamado Elim.
La cuestión textual es obvia. De todos los detalles relativos a las docenas de paradas a lo largo del viaje que se omitieron, ¿por qué se incluyeron estos detalles -el número de árboles de plam y los manantiales de agua- en esta lista al final del Libro de los Números? Para responder a esta pregunta, debemos comprender el significado de Elim para la narración del Éxodo. Esto nos remite a Éxodo 15-17.
En los dos capítulos posteriores a la división del Mar Rojo se registran una serie de acontecimientos.
- Israel viaja durante tres días y no encuentra agua potable. Moisés realiza un milagro que endulza el agua. (Éxodo 15:22-25).
- Viajan y se quejan de que no tienen comida. Dios les envía codornices y maná del cielo. (Éxodo 16:1-18).
- Viajan y vuelven a quejarse de que no tienen agua para beber. Dios dice a Moisés que golpee una roca para hacer brotar agua. (Éxodo 17:2-6).
Esta sección se compone de una queja sobre el agua, una queja sobre la comida y otra queja sobre el agua. Después de la primera queja sobre el agua y justo antes de la queja sobre la comida, aparece el versículo siguiente:
Justo entre una queja por falta de agua y otra por falta de comida, ¡acampan en un lugar abundante tanto en agua como en comida! Y debemos preguntarnos, ¿qué significado tiene el número de palmeras datileras y manantiales?
Es importante señalar que todas las quejas de esta serie son interpretadas por Moisés y Dios como crisis de fe. Pero, ¿es esto justo? ¿Por qué una queja de que no hay agua debe entenderse como una falta de fe en Dios? Si no hay agua, ¿por qué no tomar la queja al pie de la letra?
Es importante señalar que no se criticó a los hijos de Israel por su primera queja del agua. Simplemente se les dijo, después de endulzar el agua, que debían creer en Dios y obedecerle.
En ese momento, viajan a Elim, el lugar de las palmeras datileras y los manantiales. La Mejilta deRabi Yishmael, un Midrash de la época del Segundo Templo, comenta el significado de los números: setenta palmeras datileras y doce manantiales.
Rabi Elazar HaModai dice: El mismo día en que el Santo Bendito sea creó Su mundo, creó allí doce manantiales, correspondientes a las doce tribus de Israel, y setenta palmeras correspondientes a los setenta ancianos. – Masechta VaYasa 2
En Elim no sólo se cubrían las necesidades del pueblo, sino que el número exacto de árboles y manantiales hacía evidente que aquel lugar había sido diseñado por Dios específicamente para el Pueblo de Israel. Ésta, como las escenas anteriores y posteriores, fue una prueba para la fe del pueblo.
Después de que se quejen del agua y Dios resuelva la crisis, proporciona al pueblo el lugar perfecto. Todas sus necesidades se satisfacen en este oasis único hecho a medida. Después de experimentar una bendición tan abundante y explícita de Dios, se encuentran de nuevo en una situación en la que sus necesidades son escasas. La forma en que reaccionen ante esta segunda crisis revelará hasta qué punto aprendieron una lección de su estancia en Elim.
Ahora podemos comprender por qué las doce fuentes y las setenta palmeras se incluyeron, cuarenta años después, en la lista de todos los lugares donde acampó Israel. Todo el propósito de la lista es recordar el viaje de cuarenta años que ahora tocaba a su fin. Moisés quería recordar al pueblo que Dios cuidó de él durante el camino. El lugar que más representaba esta lección, que Dios tenía presentes sus necesidades en todo momento, es Elim, el oasis hecho a medida.
En cambio, cuando todas nuestras necesidades están cubiertas y la vida es como debe ser, apenas nos damos cuenta. Cuando salieron de Elim y necesitaron comida, el pueblo de Israel no dijo: «Bueno, Dios nos proveyó perfectamente en el último lugar. Es evidente que cuida de nosotros». El hecho de que su crisis de fe persistiera -e incluso se intensificara- tras su estancia en Elim demuestra lo poco que aprendieron de su estancia allí.
Como en Elim, a menudo Dios nos da exactamente lo que necesitamos, y no lo apreciamos. Si vamos a culpar a Dios de los malos momentos, debemos reconocer que Él también es responsable de los buenos.
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