En 1903, Theodor Herzl, fundador del sionismo moderno, asombró al mundo judío con una propuesta que encendió la furia en todo el movimiento. El gobierno británico le había ofrecido tierras en África Oriental como posible refugio para los millones de judíos de Rusia que sufrían una violenta persecución. Sobre el papel, parecía una solución. Pero en realidad, dividió al movimiento y amenazó con destruir el sionismo antes de que pudiera despegar.
Cuando Herzl presentó el Plan Uganda en el VI Congreso Sionista de Basilea, los delegados rompieron a gritar y a llorar. Algunos amenazaron con marcharse. Para ellos, no se trataba sólo de una cuestión de seguridad o de sentido práctico. Aceptar Uganda significaba traicionar algo que no podía comprometerse: la conexión entre el pueblo de Israel y la Tierra de Israel.
Lo fascinante es que gran parte de la indignación procedía de judíos laicos que habían abandonado la observancia de la Torá y las creencias religiosas con las que se habían criado. Eran socialistas, nacionalistas e intelectuales que ya no creían en la Biblia y, sin embargo, rechazaron con pasión la oferta británica de Uganda. Menachem Mendel Ussishkin, ingeniero judío ruso y uno de los primeros dirigentes sionistas laicos, denunció el Plan Uganda como una traición al sionismo histórico. Advirtió en una famosa convención celebrada en Járkov que si Herzl sacaba adelante el plan, él y su facción se separarían por completo. Ahad Ha’am (Asher Ginsberg), el pionero del Sionismo Cultural que había abandonado la observancia religiosa, rechazó la idea en términos aún más duros: «Renunciar a Sión aunque sólo fuera por una hora parecía una herejía ideológica grave y elemental».
¿Por qué los judíos que habían dado la espalda a las Escrituras seguían insistiendo en que ninguna tierra podía sustituir a la Tierra de Israel?
Uganda era una opción práctica y razonable, respaldada por Gran Bretaña y que prometía tierras y protección. Pero la ferocidad de la respuesta de los judíos laicos demostró que no se trataba de un cálculo racional. Se trataba de algo más profundo, más crudo y más poderoso. Los oponentes de Herzl no sopesaron tranquilamente Uganda como refugio; lloraron, gritaron y amenazaron con dividir el movimiento. Palabras como herejía y traición brotaban de hombres que negaban la autoría divina de la Biblia. Sus ideologías no podían explicar su propia reacción. Estaban atrapados entre lo que declaraban públicamente y lo que sus almas llevaban dentro. Publicaron manifiestos laicos y se burlaron del pacto en sus discursos, pero cuando Uganda se puso ante ellos, su compostura se derrumbó. No podían explicar por qué, pero sabían que Sión no era negociable.
El rabino Yaakov Moshe Charlap explicó que cada criatura tiene un lugar natural al que pertenece y en el que puede vivir en paz. Si se la obliga a alejarse de ese lugar, se vuelve inquieta e intranquila, incapaz de encontrar la calma. Lo mismo ocurre con el pueblo de Israel: «No pueden contentarse en el exilio, no pueden establecerse como esclavos bajo naciones extranjeras». No se trata simplemente de una cuestión de creencia o práctica, sino de la naturaleza básica del pueblo de Israel. Incluso los judíos que abandonan la Torá siguen llevando esta naturaleza en su interior. Pueden intentar adaptarse a tierras e identidades extranjeras, pero en el fondo no pueden sentirse asentados. Su espíritu se rebela contra el propio exilio, demostrando que la atracción hacia la tierra no es realmente una cuestión de elección o libre albedrío, sino que forma parte de su propia identidad. Es como el instinto de un pájaro que emigra de vuelta a su lugar de anidamiento: no razona su camino hasta allí, simplemente se siente atraído por su naturaleza a volver a casa.
La Biblia hizo explícito este vínculo eterno:
El vínculo entre Israel y la tierra no es simbólico ni sentimental. Es un pacto divino, inquebrantable y eterno, y vive dentro del pueblo, lo admita o no.
Durante el Holocausto, el rabino Yissachar Shlomo Teichtal planteó la misma cuestión. Explicó que muchos sionistas eran irreligiosos sólo porque nunca habían sido educados en una verdadera comprensión de Dios y de la Biblia. Sin embargo, en lo más profundo de su ser había una atracción hacia la Tierra de Israel, el anhelo natural de sus almas. Esto, escribió, es una forma de
El Plan Uganda cobró cierto impulso tras el pogromo de Kishinev, cuando muchos judíos estaban desesperados por escapar de Rusia. Pero incluso entonces, la gran mayoría de los judíos se negaron a considerar siquiera Uganda como una opción. El corazón del movimiento seguía fijado en la tierra prometida a Abraham, Isaac y Jacob, la tierra eternamente ligada al alma de Israel.
Por eso los judíos que se habían alejado de Dios seguían llorando cuando Herzl hablaba de África Oriental. Gritaron «herejía» no porque de repente volvieran a la Torá, sino porque algo en su interior no podía soportar la idea de separarse de Sión. Puede que lo negaran en sus discursos y escritos, pero en aquel momento sus almas les traicionaron. La propia tierra tiraba de ellos, incluso en su rebelión.
Tras los horrores del 7 de octubre, cientos de miles de judíos aparentemente laicos, con escaso conocimiento de la Biblia y alejados de la Torá, se vieron sacudidos. Por toda América y Europa, judíos que habían abandonado durante mucho tiempo la tradición marcharon de repente con banderas israelíes, llevaban el Magen David y cantaban Am Yisrael Chai. No lo redescubrieron en los libros ni en las sinagogas. Lo sentían en sus huesos. Lo reconozcan o no, el pacto de Israel con Dios vive dentro de ellos.
La misma atracción interior que una vez impulsó a los judíos laicos a rechazar a Uganda vuelve a agitarse hoy. Rezo para que no se detenga en marchas y canciones, sino que pronto conduzca al reconocimiento de que el Dios de Israel es real, y que el pueblo de Israel son Sus hijos elegidos. La mano de Dios se está moviendo, y Su pueblo está volviendo a casa.
