El Salmo 137 es un lamento por la destrucción de Jerusalén y el exilio de Israel. El salmista responde a la burla sarcástica de sus captores, que piden a los judíos exiliados que «canten un cántico de Sión».(Salmos 137:3) Tras afirmar en el versículo anterior que no puede atreverse a cantar canciones de Sión mientras se dirige al exilio, el salmista declara

Si me olvido de ti, oh Jerusalén, que mi mano derecha olvide su destreza.

En su contexto, este versículo es un compromiso de no olvidar nunca a Jerusalén, aunque no se entonen los alegres cánticos de Sión mientras se llora en el exilio. Más concretamente, el salmista se compromete a no olvidar nunca cómo tocar estos cantos en su arpa, a la que se refiere el versículo 2 de este salmo. Las cuerdas del arpa se tocaban tradicionalmente con la mano derecha. Según esta lectura contextual, la habilidad mencionada al final del versículo es la habilidad de tocar el arpa.

¿Qué se olvidará?

Según todas las traducciones al español, la segunda mitad de este verso, que mi mano derecha olvide su destreza, está redactada como un deseo. En otras palabras, el salmista está diciendo que si se olvida de Jerusalén, que sea su mano derecha la que olvide su destreza. Es una forma retórica de decir que nunca olvidaré Jerusalén.

Casi todas las traducciones inglesas terminan el verso con las palabras su habilidad, o su poder. Aunque esto tiene sentido en el contexto, si examinamos la traducción palabra por palabra del hebreo, encontramos algo diferente.

En hebreo, el versículo se compone de 5 palabras:

Im – Si

eshkachech – Te olvido

Yerushalayim – Jerusalén,

tishkach – olvidará

yemini – mi mano derecha

En hebreo, el sujeto de una frase puede aparecer antes del verbo, como en español, o después del verbo. Así, las dos palabras finales, tishkach yemini, significan: «mi mano derecha olvidará». En otras palabras, la traducción exacta real del versículo es:

Si te olvido Jerusalén, mi mano derecha olvidará.

Observa que el versículo no dice lo que se olvidará. El hebreo no dice ni su habilidad, ni su poder, ni nada más. El salmista dice, simplemente, que su diestra olvidará.

¿Un deseo o una consecuencia?

Además, debemos observar que la traducción exacta del hebreo no implica necesariamente que este olvido sea un deseo suyo, en caso de que olvide Jerusalén. Más bien, la lectura más sencilla del versículo puede ser que el salmista está describiendo causa y efecto. Me explico.

Considera la diferencia entre estas dos traducciones:

Si te olvido Jerusalén, que mi mano derecha olvide

Si te olvido Jerusalén, mi mano derecha olvidará

En la primera, el salmista está deseando u orando para que su mano derecha olvide si él olvida a Jerusalén. En la segunda traducción, el olvido de su mano derecha es consecuencia del olvido de Jerusalén, no un deseo.

Judío es quien recuerda a Jerusalén

En el año 1771 se publicó en Edimburgo (Escocia) la primera edición de la Enciclopedia Británica. A continuación encontrarás el texto completo de la entrada correspondiente a la palabra «judíos». Aparece en la página 833 del volumen 2 (la enciclopedia completa constaba de tres volúmenes):

Judíos: Los que profesan la obediencia a las leyes y a la religión de Moisés. Cuando un judío moderno construye una (sic) casa debe dejar parte de ella sin terminar en recuerdo de que el Templo y Jerusalén yacen ahora desolados. Hacen mucho hincapié en los lavados frecuentes. Se abstienen de la carne prohibida por la Ley Levítica, por lo que todo lo que comen debe ser aderezado por judíos y según una manera peculiar de ellos. Todo judío está obligado a casarse, y un hombre que vive hasta los veinte años sin casarse, se considera que vive realmente en pecado. Se dice que antiguamente los judíos estaban a disposición del Señor Principal en el lugar donde vivían, así como todos sus bienes. Un judío puede ser testigo según nuestra ley jurando sobre el Antiguo Testamento y prestando juramento al gobierno.

Las dos últimas frases tratan del estatus de los judíos en la legislación británica de la época.

La primera frase es una declaración general de lo que son los judíos, seguida de cuatro ejemplos de práctica judía. La lista incluye la Kashruth -las leyes kosher-, «lavados frecuentes», que puede ser una referencia a las leyes de pureza familiar y a la presencia de una mikvah -baño ritual- en cada comunidad judía. También puede referirse a la obligación de lavarse las manos antes de comer y rezar. La referencia al matrimonio muestra la importancia de la construcción de la familia en el judaísmo.

Cada una de estas prácticas es una costumbre de la vida judía que sería visible para cualquiera que esté mínimamente familiarizado con los judíos.

El primer punto de la lista es el más llamativo.

Cuando un judío moderno construye una casa, debe dejar parte de ella sin terminar, en recuerdo de que el Templo y Jerusalén yacen ahora desolados.

Esta práctica es una de las miles de leyes judías codificadas. Tras afirmar que los judíos se adhieren a la Torá, el primer detalle de la vida judía que los eruditos y académicos británicos que escribieron esta enciclopedia en el siglo XVIII consideraron oportuno mencionar fue el hecho de que los judíos son dolientes del Templo y de Jerusalén. Sus casas permanecen inacabadas porque su «Hogar» no está construido. 1.700 años después del incendio del Templo y de Jerusalén, un no judío que se relacionaba con judíos reconocía este hecho como un componente primordial de la identidad judía.

¿Quién es judío? Un judío es aquel que se adhiere a la Torá. Un judío es aquel que llora la pérdida y anhela la reconstrucción del Templo y de Jerusalén. Si esto estaba tan claro para los redactores de la Enciclopedia Británica en 1771, debía de estar muy claro entre los judíos de 1771.

El poder de la memoria

Hoy, el pueblo judío ha vuelto a casa. No cabe duda de que esto no habría ocurrido de no ser por el poder de la memoria judía. En toda la Biblia, la mano derecha simboliza la fuerza. Éste es el sentido de nuestro versículo.

«Si te olvido Jerusalén, mi mano derecha te olvidará». Si me olvido de Jerusalén, he perdido mi fuerza. Es el recuerdo de Jerusalén lo que dio al pueblo judío la fuerza para superar el largo y oscuro exilio. Recordar Jerusalén es vivir en un estado constante de anhelo por el retorno a Jerusalén. Sin este recuerdo, no habría habido retorno.

Recordar Jerusalén, componente central de la identidad judía a lo largo de 2000 años de exilio, dio al pueblo judío la fuerza para sobrevivir. La reunión de los exiliados de Israel en nuestro tiempo es la expresión de la mano derecha, la fuerza de la fe judía que nunca flaqueó.

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El rabino Pesaj Wolicki es Director Ejecutivo del Centro para el Entendimiento y la Cooperación Judeo-Cristiana de Ohr Torah Stone, y es copresentador del podcast Shoulder to Shoulder.