«Y exhaló Avraham su último suspiro, muriendo a una edad madura, viejo y contento; y fue reunido con su parentela. Sus hijos Itzjak e Ismael lo enterraron en la cueva de Macpelá, en el campo de Efrón hijo de Zohar el hitita, frente a Mambré», dice un pasaje de la porción de la Torá de esta semana, Jaye Sará.
El rabino Shlomo ben Yitzchak, conocido como Rashi (sigloXI en Francia), el más grande y estudiado de todos los comentaristas bíblicos judíos, comenta que el hecho de que se mencione a Isaac, el hijo menor, antes que a Ismael, el mayor, implica que Ismael dio precedencia a Isaac como hijo principal de Abraham. Esto se considera una prueba de que Ismael se arrepintió. Rashi explica que éste es el significado de la frase «viejo y satisfecho». En otras palabras, el arrepentimiento de Ismael mientras Abraham aún vivía, proporcionó a Abraham una gran satisfacción en su vejez.
La razón por la que la aceptación por parte de Ismael de la primacía de Isaac es una prueba de arrepentimiento es que demuestra que aceptó la decisión de su padre, y de Dios, de que Isaac, y no el propio Ismael, fuera el único heredero de las bendiciones de Abraham. ¿Por qué esta aceptación de Ismael produce tanta satisfacción en Abraham? Quizá haya algo más en el arrepentimiento de Ismael.
El Midrash, una amplia colección de escritos de los sabios judíos, en su mayoría de hace más de 1000 años, incluye tradiciones que amplían las historias de la Biblia. Los relatos midráshicos proporcionan una visión más profunda del texto bíblico al presentar posibles historias de fondo utilizando los personajes y argumentos de la Biblia como punto de partida. Uno de los libros del Midrash, llamado Capítulos de Rabí Eliezer, recoge una narración de la vida de Ismael tras ser desterrado de la casa de Abraham.
Ismael habitó en el desierto de Par’an (Gn. 21:21). Ismael envió a buscar y tomó una esposa de las llanuras de Mo’av. Se llamaba Issa. Tres años después, A braham fue a ver a su hijo Ismael. Juró a Sara que no obtendría bajó de su camello en el lugar donde Ismael estaba acampado. Llegó allí a mediodía y encontró Allí estaba la mujer de Ismael. Él le dijo: «¿Dónde está ¿Ismael?» Ella dijoÉl y su madre han ido a traer fruta y dátiles del desierto». Él dijo: «Dame un poco de agua y un poco de pan, pues estoy cansado de viajar por el desierto». Ella respondió: «No hay pan ni agua». Él dijo: «Cuando Ismael vuelve dile lo siguiente. Dile que un anciano vino de la tierra de Canaán a verte y te dijo: ‘El umbral de la casa está roto'».
Cuando Ismael volvió a casa y su mujer le contó estas cosas. Él la desterró. Envió a su madre para que le trajera una esposa de la casa de su padre. Se llamaba Petumah. Al cabo de otros tres años A braham fue a ver a su hijo Ismael. Juró a Sara, como la primera vez, que no bajaría de su camello en el lugar donde Ismael estaba acampado. Llegó allí a mediodía y encontró Allí estaba la mujer de Ismael. Él le dijo: «¿Dónde está ¿Ismael?» Ella respondió: «Fue con su madre a apacentar los camellos en el desierto». Él dijo: «Dame un poco de agua y un poco de pan, que estoy cansado del viaje». Ella sacó un poco y se lo dio. Abraham se quedó allí y rezó a Dios por su hijo, y La casa de Ismael se llenó de bondad y de innumerables bendiciones. Cuando Ismael volvió a casa, su mujer le contó lo que había sucedido e Ismael supo que ahora las misericordias de su padre estaban sobre él». (PdRE, cap. 30)
Sabemos que la hospitalidad y la amabilidad eran rasgos distintivos de los valores de Abraham por varios relatos bíblicos. Por ejemplo, cuando tres ángeles disfrazados de hombres visitaron a Abraham, éste se desvivió por acogerlos. (Gn. 18:1-8) Más tarde, los «hombres», que en realidad eran ángeles, llegaron a Sodoma y fueron tratados muy hospitalariamente por Lot, el sobrino de Abraham que se había criado en la casa de éste (19:1-3) Lot se mantuvo fiel a los valores con los que Abraham y Sara le educaron y acogió a los hombres a pesar de que aceptar huéspedes estaba mal visto en Sodoma, como podemos ver en el resto de la historia (ver. Gn. 19). Y luego, en la porción de la Torá de esta semana, cuando Abraham envió a su criado a su familia para que encontrara una esposa para su hijo Isaac, el criado de Abraham ideó una prueba para determinar quién era la chica adecuada para Isaac.
El rasgo que decidiría quién se casaría con Isaac tenía que ver con la hospitalidad. Cuando el siervo experimentó la extrema hospitalidad de Rebeca, supo que era la chica adecuada para casarse con Isaac (Gn. 24:17-21).
La primera esposa de Ismael no reflejaba los valores de la casa de su padre. Al parecer, Ismael había rechazado las enseñanzas de hospitalidad de su padre. Quizá su distanciamiento de los valores de su padre se debía al resentimiento derivado de su destierro. Sea cual fuere el motivo, Ismael, a diferencia de su primo Lot, no continuó los caminos de la hospitalidad tras abandonar la casa de Abraham.
Más tarde, Ismael se dio cuenta de que la mujer con la que se había casado no era alguien a quien su padre aprobara. Se dio cuenta de que se había apartado de los buenos caminos de la hospitalidad y la amabilidad. Buscó una segunda esposa que compartiera esos valores. Sus criterios para una esposa eran ahora los mismos que los criterios para la esposa de Isaac. Debía compartir el valor de la hospitalidad. Para Ismael, reconocer esto significaba que había superado su resentimiento y rechazo hacia su padre y todo lo que representaba. Aunque había sido desterrado y vivía una vida alejada de Abraham, Ismael se dio cuenta de que aún conservaba los valores con los que fue criado como parte de lo que era. Esta comprensión de la bondad de los valores de Abraham, hizo que Ismael aceptara por completo la voluntad de su padre, incluida la primacía de Isaac.
Con esta interpretación de Abraham e Ismael, los sabios del Midrash nos están enseñando una lección importante.
A menudo, cuando las personas se hacen mayores y construyen sus propias vidas independientes, abandonan las enseñanzas y los valores con los que fueron educadas. Esto puede deberse a un sentimiento de resentimiento o a un deseo de liberarse. A menudo pasan muchos años antes de que aceptemos que las enseñanzas de nuestros padres están dentro de nosotros. Forman nuestro sentido del bien y del mal para toda la vida.
Los padres que ven que sus hijos se alejan de los valores que ellos aprecian suelen tener la sensación de que todo está perdido, de que su hijo ya no es su hijo. Abraham tenía esta misma preocupación. Desde el momento en que Abraham echó a Ismael de casa, nunca dejó de preocuparse por él. Tras la primera visita de Abraham, probablemente se fue a casa sacudiendo la cabeza y preguntándose si todo estaba perdido, si su hijo había olvidado cómo le habían educado. Unos años más tarde, Abraham vivió para ver el retorno de su hijo a los valores de la familia.
La mayoría de los padres de «ismaelitas» descarriados no merecen ver el regreso de sus hijos. Abraham fue afortunado en este sentido. Éste es el significado de la segunda afirmación de Rashi con la que empezamos: «Éste [es decir, el arrepentimiento de Ismael] es el significado de ‘buena vejez’ declarado respecto a Abraham».
