Aunque nunca se habla explícitamente de ella, la Tierra de Israel ocupa un lugar destacado en el Libro de Rut. Aunque los personajes principales de este breve libro no viajan mucho, la geografía desempeña un papel fundamental en la historia.
La historia comienza con una hambruna en la Tierra de Israel que hace que un hombre, Elimelec, traslade a su familia de Israel a las llanuras de Moab.
Parece razonable que Elimelec quisiera salvar a su familia del hambre. Sin embargo, su viaje a Moab acaba con consecuencias desastrosas. Elimelec muere, sus hijos se casan con mujeres moabitas y la vida de sus hijos también se trunca.
De hecho, Elimelec es criticado en la tradición judía por su decisión de abandonar Israel e irse a Moab. Líder de su comunidad, su abandono de su pueblo y de su tierra durante una hambruna difícil fue juzgado como una gran transgresión.
¿Por qué se castigó a Elimelec por cuidar de su familia? ¿Cuál es el mensaje más profundo?
Cuando Abraham es llamado a ir a Israel, Dios le promete concederle tanto la tierra como la descendencia para establecer una nación especial que sería fuente de bendición para todo el mundo. Las bendiciones gemelas de tierra y descendencia se repiten a Abraham varias veces en el Génesis(13:14,15, 15:18, 17:8).
Sin embargo, cuando el hambre golpea poco después de su llegada a la tierra, Abraham encuentra refugio en Egipto. En tiempos de Jacob, él y su familia también encuentran alivio de la hambruna en Egipto. ¿Cómo puede considerarse pecado abandonar Israel ante el hambre? Si eso es exactamente lo que habían hecho Abraham y Jacob, ¿por qué se castigó a Elimelec?
Según el Talmud (Bava Batra 91a), Elimelec fue castigado por abandonar la Tierra de Israel, y sus hijos fueron castigados por permanecer allí incluso después de la muerte de su padre. Aunque Abraham y Jacob habían abandonado Israel en respuesta a la hambruna, abandonar la Tierra de Israel una vez establecida allí la nación judía es un pecado que merece castigo.
El hambre en la tierra no era una señal para marcharse, como lo había sido en tiempos de Abraham y Jacob, sino la forma que tenía Dios de llamar la atención sobre los pecados de la nación, como se describe en el Deuteronomio(11:16-17). En lugar de huir, Elimelec debería haberse quedado y animado al pueblo a arrepentirse. Su abandono de la Tierra de Israel al principio del Libro de Rut demuestra que el exilio es perjudicial para el judío, y que el regreso a la Tierra proporciona la rehabilitación necesaria no sólo para la familia, sino para la nación y, en última instancia, para el mundo entero.
Nunca debemos dar la espalda a la Tierra Prometida, y menos en su momento de necesidad.
