Accidente Divino: Cómo la Experiencia Cercana a la Muerte de un Hombre Transformó el Futuro de Israel

En una fría mañana de Dublín de 1827, un joven predicador anglicano yacía agonizante, con el cuerpo destrozado por un accidente de equitación. Mientras John Nelson Darby se recuperaba en su lecho de enfermo, nadie podía imaginar que aquel hombre destrozado transformaría el destino del pueblo judío y forjaría lo que se convertiría en la inquebrantable alianza de Estados Unidos con Israel.

Nacido en la aristocracia angloirlandesa en 1800, Darby parecía destinado a una vida convencional de privilegios. Estudiante brillante en la Westminster School y en el Trinity College de Dublín, se graduó como Medallista Clásico y fue llamado a la abogacía irlandesa en 1822. Su futuro como abogado de éxito parecía asegurado hasta que un dramático despertar espiritual le llevó a abandonar la abogacía por el sacerdocio anglicano.

Como joven coadjutor en el condado de Wicklow, Darby se entregó a sus deberes pastorales con la intensidad que le caracterizaba. Aprendió gaélico para atender a sus feligreses de habla irlandesa y vivió en una casa de campo, donando la mayor parte de sus ingresos a los pobres. Pero fue el accidente lo que le transformaría de devoto párroco en revolucionario teológico.

Confinado a su cama durante meses, Darby empezó a leer las Escrituras con una intensidad nacida del aislamiento. «En mi soledad», escribió más tarde, «el Señor empezó a abrir mi entendimiento para ver más allá de las doctrinas que los hombres habían puesto sobre la palabra de Dios». Lo que descubrió sacudiría la actitud fundacional del cristianismo hacia el pueblo judío.

Durante casi dos milenios, la teología cristiana había enseñado que la Iglesia había sustituido a Israel como pueblo elegido de Dios, una doctrina que había justificado siglos de persecución judía. Pero cuando Darby leyó y releyó las profecías bíblicas, llegó a una conclusión radical: cuando Dios hizo promesas a Israel, se refería a ellas literal y eternamente.

«La nación judía nunca debe contarse entre las naciones», escribió Darby en sus influyentes «Estudios sobre el Libro de Daniel». «Se les contrasta con los gentiles… son un pueblo elegido por Dios para Sí mismo». Esta observación aparentemente sencilla acabaría revolucionando las actitudes cristianas hacia los judíos e Israel.

La innovación teológica de Darby, más tarde denominada «dispensacionalismo», dividía la historia en distintos periodos o «dispensaciones». En su opinión, las promesas de Dios al pueblo judío seguían siendo válidas y culminarían con su retorno a Israel. «La restauración de los judíos constituye un rasgo principal del testimonio profético», declaró en su «Sinopsis de los libros de la Biblia».

Al principio, estas ideas encontraron una audiencia limitada entre sus compañeros de los Hermanos de Plymouth, un pequeño grupo de protestantes descontentos que se reunían en Dublín. Pero Darby no era un mero teórico. Entre 1862 y 1877, realizó siete agotadores viajes a Norteamérica, donde sus ideas encontrarían terreno fértil.

En las tiendas de campaña llenas de humo y en las iglesias abarrotadas de América, el mensaje de Darby resonó con una fuerza especial. La Guerra Civil había sacudido el cristianismo estadounidense, y su enfoque sistemático de la profecía bíblica ofrecía esperanza y certeza. Entre sus conversos se encontraba el joven Dwight L. Moody, que llegaría a ser el evangelista más influyente de América.

«La interpretación de las Escrituras del Sr. Darby me abrió los ojos al plan divino para Israel», escribió Moody. «Transformó mi comprensión de los propósitos de Dios». A través de los masivos avivamientos de Moody, estas ideas se extendieron por el protestantismo estadounidense como un reguero de pólvora.

Pero fue Cyrus Scofield quien amplificaría la influencia de Darby más allá de lo que el irlandés hubiera podido imaginar. La Biblia de Referencia Scofield, publicada en 1909, incorporó las interpretaciones de Darby en sus notas, convirtiéndose en la Biblia más influyente entre los evangélicos estadounidenses durante el siglo siguiente.

Las implicaciones políticas de este cambio teológico resultarían enormes. Cuando Gran Bretaña emitió la Declaración Balfour en 1917, apoyando el establecimiento de una patria judía en Palestina, los evangélicos estadounidenses se encontraban entre sus más firmes partidarios. El presidente Harry Truman, criado con la Biblia de Scofield, citó más tarde sus creencias dispensacionalistas como un factor en su rápido reconocimiento de Israel en 1948.

Hoy, las cifras cuentan una historia extraordinaria. Según recientes encuestas de Pew Research, el 80% de los protestantes evangélicos blancos creen que el moderno Estado de Israel cumple la profecía bíblica. Esto se traduce en un poderoso apoyo político: en 2020, el 72% de los evangélicos blancos apoyaron el traslado de la embajada estadounidense a Jerusalén.

«Sin John Nelson Darby, el panorama del apoyo estadounidense a Israel sería radicalmente distinto», afirma el historiador Paul Boyer. «Creó el marco teológico que convirtió a los cristianos evangélicos en los aliados más fiables de Israel».

No todo el mundo celebra este legado. Los críticos sostienen que el dispensacionalismo simplifica en exceso la profecía bíblica y reduce a los judíos a meros actores en un drama escatológico cristiano. El rabino reformista Eric Yoffie ha señalado que, aunque aprecian el apoyo evangélico, muchos judíos se sienten incómodos con los supuestos teológicos que lo sustentan.

Sin embargo, el impacto político es innegable. Desde el traslado de la embajada del presidente Trump hasta el apoyo constante del Congreso a la ayuda militar, las políticas proisraelíes de Estados Unidos reflejan a menudo el electorado evangélico que las ideas de Darby ayudaron a crear. Cuando el primer ministro Benjamin Netanyahu se dirigió al Congreso en 2015, agradeció específicamente a los sionistas cristianos su «apoyo inquebrantable».

Líderes evangélicos modernos como John Hagee, fundador de Cristianos Unidos por Israel (CUFI), trazan explícitamente su linaje teológico hasta Darby. Con más de 10 millones de miembros, CUFI se ha convertido en uno de los grupos de presión pro-Israel más poderosos de Estados Unidos, y todo ello a partir de semillas plantadas en un lecho de enfermo de Dublín.

Darby murió en 1882, sin llegar a ver el moderno estado de Israel. Sin embargo, su influencia sigue influyendo en los acontecimientos mundiales. Hoy, cuando Israel se enfrenta a un creciente aislamiento internacional, el apoyo estadounidense se mantiene firme, anclado en la revolución teológica iniciada por un predicador herido que se atrevió a leer la Biblia con nuevos ojos.

«A veces», escribió Darby cerca del final de su vida, «las mayores obras de Dios comienzan en la debilidad». Su propia historia -de cuerpo destrozado a influencia que cambia el mundo- demuestra la verdad de esas palabras. En la extraña alquimia de la historia, un accidente de equitación en Dublín ayudó a forjar la alianza internacional más fuerte que el moderno estado de Israel conocería jamás.