Jacob agonizaba en Egipto, lejos de la tierra prometida a su abuelo Abraham. Sus hijos se reunieron junto a su lecho en un país extranjero donde se habían establecido con sus familias, donde poseían propiedades, donde el propio faraón les había dado la bienvenida. Egipto se estaba convirtiendo en su hogar. El viaje desde Canaán había comenzado como refugio temporal contra el hambre, pero habían pasado diecisiete años. Las raíces se estaban arraigando.
Entonces Jacob hizo una exigencia inconveniente. Ya había arrancado un juramento a José, pero ahora se dirigió a todos ellos:
Los hermanos tendrían que embalsamar a su padre. Organizar un cortejo fúnebre multitudinario. Viajar cientos de kilómetros de vuelta a Canaán. Todo este esfuerzo y gasto para un entierro cuando Egipto estaba allí mismo y era conveniente.
¿Por qué no podía descansar Jacob en Egipto, donde vivía su familia, donde iban a permanecer en un futuro previsible?
El rabino Pinchas Polonsky capta lo que Jacob comprendió en aquel momento. Iaakov no estaba simplemente organizando su propio entierro. Estaba estableciendo una dirección: un lugar permanente que anclaría al pueblo judío a la Tierra de Israel incluso cuando comenzara el exilio. La Cueva de Macpela se convertiría en algo más que la tumba de Jacob. Serviría como lugar central de reunión, un punto focal de unidad nacional para todas las tribus que descendían de él.
El momento es importante. El lecho de muerte de Jacob no fue sólo el final de su vida, sino el comienzo del exilio judío. Sus hijos se quedarían en Egipto. Sus hijos se multiplicarían allí. Pasarían generaciones, y el viaje desde Canaán se desvanecería de la memoria viva a la antigua tradición familiar. Egipto se haría familiar. El hebreo empezaría a mezclarse con el egipcio. Las viejas historias sobre una tierra prometida sonarían cada vez más lejanas.
Jacob lo vio venir. Sabía que el exilio destruye a las naciones no necesariamente mediante la violencia, sino mediante la comodidad, mediante la asimilación gradual, mediante el lento olvido de quién eres y de dónde vienes. Así que creó un contrapeso: una dirección en la Tierra de Israel que sus descendientes tendrían que reconocer, tendrían que visitar, tendrían que recordar.
Los Sabios captaron algo sutil en el propio texto de la Torá. La mayoría de las porciones de la Torá están separadas entre sí por un espacio considerable en el pergamino. Pero Parashat Vaieji, que contiene la muerte y el entierro de Jacob, está mínimamente separada de la porción anterior. Falta el espacio en blanco habitual. El rabino Meir Yechiel Halevi Halstock explicó el simbolismo. En la porción anterior, Jacob sigue en la Tierra de Israel. En el siguiente libro de la Torá, el Éxodo, la redención ya ha comenzado. Vaieji es la única porción en la que Jacob y sus hijos se encuentran plenamente en el exilio egipcio, incluso antes de que comience la esclavitud.
Si esta porción se separara como todas las demás, simbolizaría la desconexión total del pueblo judío de su patria. La brecha representaría el abandono, un lazo cortado, un reconocimiento de que Egipto era la nueva realidad. Pero con las porciones estrechamente unidas, la línea vital se mantiene. Los judíos siguen atados a su tierra. Volverán de cada exilio.
Esa atadura es Macpela.
Abraham había comprado la cueva y el campo que la rodeaba como primer y único trozo de la Tierra de Israel que los patriarcas poseían en propiedad. Ningún regalo de un rey agradecido. Ni una vivienda temporal. Una transacción inmobiliaria con testigos, con plata pesada, con documentos legales. Abraham pagó el precio completo específicamente para establecer una propiedad indiscutible. Cuando Jacob insistió en ser enterrado allí, estaba invocando esa propiedad, reafirmándola y transmitiéndola como una obligación vinculante a sus hijos.
Pero la propiedad implica responsabilidad. Al enterrar a su padre en Macpela, los hermanos crearon una parcela familiar que requería mantenimiento, que exigía visitas periódicas, que nunca podría abandonarse ni olvidarse. Las tumbas del desierto pueden desvanecerse de la memoria, pero un lugar de enterramiento comprado en una cueva concreta de un campo específico tiene un peso legal y emocional a través de las generaciones. Los descendientes nunca dejan de sentir la influencia vital de sus predecesores.
Jacob dio a sus hijos algo mucho más poderoso que la nostalgia o el anhelo espiritual de una patria ancestral. Les dio una escritura. Les dio una parcela de tierra en la que estaban los huesos de su padre. Les dio una dirección que les pertenecía, una obligación que no podían ignorar, una conexión que no podían cortar por muy cómoda que se volviera la vida en el exilio.
La Cueva de Macpela vincula al pueblo judío con los patriarcas a través de los siglos. Incluso cuando los judíos no podían acceder a la propia cueva, sabían que existía. Sabían dónde estaban enterrados sus padres. Conocían el lugar exacto: una cueva concreta en un campo concreto de Hebrón que Abraham había comprado. Ese conocimiento, ese recuerdo, mantuvo viva la conexión a través de milenios de exilio.
Siglos más tarde, Jerusalén se convertiría en el corazón del anhelo judío por la tierra: la ciudad de David, el emplazamiento del Templo, el lugar hacia el que los judíos rezaban tres veces al día. Pero Macpelá fue lo primero. Fue la dirección original, la primera parcela de tierra que poseyeron los patriarcas, el ancla que Jacob estableció antes de que Jerusalén fuera conquistada o se construyera el Templo.
La inconveniente exigencia de Jacob de ser enterrado en Macpela no tenía que ver con su comodidad en la muerte. Se trataba de la identidad de sus hijos en vida. Comprendió que los judíos en el exilio necesitaban algo más que recuerdos y tradiciones. Necesitaban un lugar. Necesitaban una ubicación. Necesitaban una dirección que dijera: éste no es tu hogar, esto es temporal, tienes otro lugar al que pertenecer.
Esa verdad ha protegido al pueblo judío en todos los exilios. Mientras otras naciones antiguas desaparecían tras el desplazamiento -los jebuseos, los moabitas, los filisteos, todos se desvanecieron en las poblaciones que los conquistaron-, los judíos recordaban a Macpela. Recordaban que tenían una dirección. Recordaban que poseían tierras en Israel, incluso cuando no poseían nada en los países donde vivían.
Jacob sabía lo que hacía cuando impuso a sus hijos la obligación de enterrarse en Canaán. Les estaba obligando a invertir en la Tierra de Israel, literal y emocionalmente. Se estaba asegurando de que, aunque construyeran sus vidas en Egipto, nunca pudieran asentarse plenamente allí. Estaba creando un ancla que se mantendría firme durante cuatro siglos de esclavitud egipcia, durante el exilio babilónico, durante la dispersión romana, durante la persecución medieval, durante la asimilación moderna.
El ancla resistió. Los judíos volvieron a casa. Los huesos de Jacob aún descansan en Hebrón, en la cueva en la que insistió, en el campo que compró su abuelo. Los judíos viven hoy allí. Rezan allí. La dirección que Jacob estableció sigue vinculando a sus hijos a la tierra.
Para saber más sobre las ideas del rabino Pinchas Polonsky sobre la Biblia, pide La Torá Universal: Crecimiento y lucha en los cinco libros de Moisés – Génesis, 2ª parte, ¡hoy mismo!
